氟化物是一種天然礦物質，能夠強化牙齒並預防蛀牙。自1940年代開始，美國許多城市便將氟化物添加到地方的飲用水中。目前沒有證據顯示在適當劑量下的氟化物對健康有害。
氟化物天然存在於骨骼與牙齒之中，也普遍存在於空氣、水、土壤及植物中。
在日常生活中，氟化物最常見的用途是牙醫與公共衛生領域，用以預防蛀牙並強化牙齒外層（琺瑯質）。
自1940年代開始，美國與其他國家便透過一種稱作「水氟化（water fluoridation）」的程序，將少量氟化物加入公共飲用水系統。
儘管一些反對意見存在，但目前並沒有任何證據證明水中少量添加的氟化物會對公共健康造成危害。
氟化物的用途有哪些？
在人類健康方面，氟化物主要用於改善口腔健康。
根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的資料，截至2022年，美國72.3%的人口透過社區飲用水獲取氟化物。
氟化物也存在於許多非處方產品中，例如：
- 牙膏
- 漱口水
- 保健補充劑
如果你容易蛀牙，牙醫可能會建議使用處方型的含氟漱口水或高濃度氟化牙膏，這類產品的氟化物濃度通常比市售產品更高。
其他可能含氟化物的產品
除了牙科用途外，氟化物還有其他用途，例如：
- 醫療影像檢查，如正子斷層掃描（PET scan）
- 清潔劑
- 農藥
- 製造特氟龍（Teflon）、鋼鐵和鋁製品
氟化物的健康效益有哪些？
美國牙醫協會（ADA）指出，社區水中添加氟化物是預防蛀牙最有效的政策。2023年的研究顯示，社區水氟化措施已經使成人與兒童的蛀牙發生率降低超過25%。
美國疾病管制與預防中心並未強制要求地方政府加氟，但該機構認為水氟化是20世紀最重要的公共衛生措施之一。
氟化物對牙齒健康的主要效益包括：
- 協助重建（再礦化）受損的牙齒琺瑯質
- 減緩琺瑯質礦物質的流失
- 扭轉蛀牙初期的跡象
- 預防有害口腔細菌的生長
氟化物如何保護牙齒？
口腔中的細菌會分解糖分與碳水化合物，產生酸性物質侵蝕琺瑯質的礦物質（稱為「去礦化」），導致牙齒脆弱並容易蛀牙。
氟化物有助於再礦化琺瑯質，降低蛀牙風險，防止有害細菌對牙齒造成的損害。
多少氟化物的劑量是安全的？
全球衛生主管機關普遍認為，當前飲用水中的氟化物含量是安全的。世界各地數百項研究結果皆支持在飲用水中加入低劑量氟化物的安全性。
美國衛生與公共服務部自2015年以來，建議飲用水中的氟化物濃度為每升0.7毫克，大約等同於在55加侖（約208公升）的水桶中滴入3滴水的比例。
世界衛生組織（WHO）則建議飲用水中氟化物的安全上限為1.5 ppm。
目前絕大多數研究指出的健康風險，都來自於氟化物含量超過目前美國公共飲用水中標準濃度至少兩倍的情況。
如何檢測你飲用的水是否含有氟化物？
並非所有美國城市的飲用水都會加氟。如果不確定你的所在地是否有加氟，可以使用美國CDC提供的線上查詢工具來確認所在城市飲用水的氟化物含量。
如果你的城市沒有在水中添加氟化物，但你希望獲得氟化物的牙齒保健效益，可以：
- 每天刷牙兩次並使用含氟牙膏
- 每天使用含氟漱口水一次
- 3歲以下兒童使用含氟牙膏時，每次用量不超過米粒大小，以降低牙齒氟斑症的風險
- 3至6歲兒童使用含氟牙膏，每次用量不超過豌豆大小
- 諮詢牙醫進行專業氟化物治療
如果擔心攝入過多氟化物，可透過以下方法降低暴露：
- 使用瓶裝水或其他替代飲用水來源
- 使用可過濾氟化物的濾水器
- 選用無氟牙膏
氟化物可能有哪些副作用？
2023年研究指出，現有證據中所討論的健康風險大多與過量氟化物有關，而非目前飲用水或牙科產品中使用的少量氟化物。針對目前公共飲用水或牙科產品中的推薦劑量所做出的研究，也無法在其他人類研究中得到驗證。
國際牙科口腔顱顏研究協會（IADR）於2022年發表聲明，強調支持社區水氟化措施，稱其為「安全且有效、有科學實證支持的措施」，可有效防止牙齒蛀蝕。
IADR特別指出，過去研究中並未發現水氟化會導致任何顯著健康問題，除了極少數案例中因氟化物濃度較高所造成的牙齒氟斑症。
常見的氟化物副作用包括：
牙齒氟斑症
在牙齒發育階段暴露於過量氟化物時可能出現的白色斑點，除影響外觀外，並不會導致其他症狀或健康問題。
骨骼氟中毒
骨骼氟中毒的早期症狀包括關節疼痛及僵硬，長期暴露於高濃度氟化物環境下可能造成骨骼結構改變及韌帶鈣化，通常發生於水源長期受到污染時。
其他健康風險聲稱
一些較早的研究與民間傳說認為氟化物可能導致低兒童智商、骨癌、關節炎、腎臟疾病等問題，但2021年的研究已對這些說法提出質疑，未發現明確的關聯性。
結論
氟化物是一種天然礦物質，普遍用於牙科產品與水源加氟計畫，以強化琺瑯質、防止蛀牙。雖然一般情況下添加到飲用水中的氟化物被認定是安全的，但長期暴露於高濃度氟化物則可能帶來健康風險。
如果對氟化物的攝取有所擔憂，可向當地政府查詢或選用無氟牙科產品，特別是對幼童，能有效降低牙齒氟斑症風險。