可能出現蛀牙時，症狀包含對熱或冷敏感、牙痛、對甜食敏感、牙齒表面出現顏色斑點、或是在牙齒上有小洞或凹陷。
牙齒健康對整體身體健康相當重要。預防蛀牙是保持牙齒良好狀況並避免其他併發症的關鍵之一。
根據美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的數據，約有接近 30% 的美國成年人有未治療的蛀牙。若不加以治療，蛀牙可能會破壞牙齒並導致更嚴重的問題。
因此，了解蛀牙的跡象並在懷疑有蛀牙時及早就診非常重要。
什麼是蛀牙？
當食物和細菌在牙齒上累積時，會形成牙菌斑（plaque）。牙菌斑中的細菌會產生酸，這些酸會侵蝕牙齒表面的琺瑯質（enamel）。
定期刷牙與使用牙線能幫助去除牙菌斑。如果牙菌斑持續累積，它會不斷侵蝕牙齒並形成蛀洞。
蛀牙會在牙齒上形成一個洞。如果持續忽視，蛀牙最終可能毀壞整顆牙齒，並造成更嚴重的後果，例如牙齒膿瘍（abscess）或感染進入血液系統，甚至有致命風險。
以下部位更容易累積牙菌斑而導致蛀牙風險提高：
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大臼齒（後牙）的咀嚼面，因為食物會卡在凹槽中
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牙齒之間的縫隙
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牙齒靠近牙齦的底部
經常食用容易黏在牙齒上的食物，也會增加蛀牙的風險，例如：
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蜜餞或其他乾果類
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冰淇淋
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硬糖
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汽水
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果汁
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洋芋片
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糖分高的甜食，如蛋糕、餅乾、軟糖等
雖然兒童更容易蛀牙，但成人仍有風險，特別是當牙齦開始萎縮時，牙根暴露在外，更容易受到牙菌斑侵蝕。
蛀牙的 5 個可能徵兆
有幾種跡象可能代表蛀牙正在形成，也有一些警訊顯示現有的蛀洞正在變大。以下是最常見的 5 大症狀：
1. 對熱或冷敏感
若在進食熱或冷的食物後，敏感度持續存在，可能表示牙齒已出現蛀牙。
當牙齒表面的琺瑯質開始被侵蝕，就可能影響到更深層的牙本質（dentin）。牙本質中含有許多細微的管道，一旦琺瑯質保護不足，熱、冷、黏性或酸性的食物就會刺激到牙齒內部的神經，導致你感受到敏感不適。
2. 持續對甜食敏感
除了對溫度敏感之外，持續對甜食和含糖飲品感到不適，也可能代表蛀牙已經開始。
和溫度敏感的原理相似，這種對甜食的長時間不適感，通常顯示琺瑯質受到損傷，可能正是蛀牙的初期跡象。
3. 牙痛
若有一顆或多顆牙齒長期隱隱作痛，這很可能是蛀牙的警訊。牙痛是蛀牙最常見的症狀之一。
有時候牙痛會突然出現，也可能在吃東西時被引發，包括在咀嚼時感到牙齒周圍的疼痛或壓迫感。
4. 牙齒表面出現斑點
牙齒表面的斑點最初可能只是白色，但隨著蛀牙惡化，顏色會變深。
蛀牙所造成的斑點可能是褐色、黑色或白色，通常會出現在牙齒表面。
5. 牙齒出現洞或凹陷
如果牙齒表面的白斑（暗示蛀牙初期）惡化，最終就會出現明顯的洞或凹陷。有時你可以透過照鏡子或用舌頭觸碰感覺到這個洞。
某些洞或凹陷很難直接看到，特別是在牙齒縫或凹槽中，但仍可能伴隨該區域的疼痛或敏感。
若發現牙齒有洞或凹陷，請儘速與牙醫預約，這是蛀牙已經發展的明確跡象。
何時該就醫
如果懷疑自己有蛀牙，建議盡快預約牙醫檢查。
若感覺到對溫度或甜食的敏感持續不退，尤其超過 24 到 48 小時，請盡速諮詢專業醫師。
長期牙痛或在牙齒上有明顯斑點，也是需要去看牙醫的警示。
此外，每半年定期看牙醫、定期照 X 光，也是預防蛀牙或阻止蛀牙擴大的好方法，能避免更進一步的問題，例如需要根管治療，甚至因牙齒破裂而無法修復。
如果您擔心蛀牙且尚未有牙醫，也可以透過「醫牙醫牙唷 FindCare 工具」尋找您所在區域的醫師。
如何預防蛀牙
維持良好的口腔衛生習慣是預防蛀牙的第一步。以下是預防蛀牙並避免更嚴重問題的最佳方法：
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每 6 個月看一次牙醫，進行洗牙和檢查。
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每天至少刷牙兩次，使用含氟（fluoride）的牙膏。
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每天使用牙線或沖牙器清潔牙齒縫隙，建立規律的清潔習慣。
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白天多喝水，幫助沖洗牙齒並維持唾液分泌。若口乾，蛀牙風險會提高。
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儘量不要經常喝含糖汽水或果汁，盡量少吃高糖食物。
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向牙醫諮詢預防性產品。如果特別容易蛀牙，可以詢問牙醫是否需要高氟含量的處方牙膏（如 Prevident），或使用含氟漱口水（如 ACT），適合成人和孩童。
日常可在網路上購買含氟牙膏、牙線、沖牙器或 ACT 漱口水等產品。
結論
蛀牙往往從小問題開始，但若任其發展，可能造成牙齒嚴重蛀蝕，甚至引發其他併發症。
如果發現牙齒持續敏感、疼痛、不適、變色，或是牙齒表面有洞或凹陷，請不要猶豫，儘快與牙醫聯繫。越早檢查並處理，治療越簡單、效果也越好。