牙齦萎縮的原因、症狀與診斷方式

牙齦萎縮是指牙齦從牙齒表面往後退縮，導致牙根表面暴露的情況。其治療方式可能包括藥物、手術程序，以及維持良好的口腔衛生。

牙齦萎縮其實是牙齦（牙周）疾病的一種形式。如果口腔衛生狀況不良，可能進一步導致牙齒脫落。依據牙齦組織受損的嚴重程度，可採取多種治療方式。越早診斷並治療，預後效果越好。

原因與風險因子

加州牙醫協會（CDA）估計，每四位成人中就有三位患有某種形式的牙周疾病，其中也包含牙齦萎縮。

牙周疾病是牙齦發炎（牙齦炎）進一步惡化後的結果。最初，細菌與牙菌斑在牙齦和牙齒之間堆積。隨著時間推進，牙菌斑會傷害牙齦，迫使牙齦從牙齒表面退縮。嚴重時，牙齦與牙齒之間會形成牙周囊袋，進而成為細菌與牙菌斑繁殖的溫床。

造成牙齦退縮的常見因素包括：

某些藥物會導致口乾（唾液量不足），也會增加牙齦萎縮的風險。口乾時，口腔組織較容易受到細菌感染及傷害。

根據加州牙醫協會的資料，牙齦萎縮在 40 歲以上的成年人中最常見。因此，它常被誤認為是正常的老化現象。另外，男性患者比女性更多。

牙齦萎縮的症狀包括：

牙醫可以診斷牙齦萎縮以及其他類型的牙周疾病。一般會先進行口腔檢查，必要時也會使用牙周探針測量牙周囊袋的深度。牙周探針是一把小尺，可無痛地測量牙齦與牙齒之間的空隙。根據美國國家牙科與顏面研究所的資料，正常牙周袋深度約為 1 到 3 毫米，超過這個範圍可能表示有牙周疾病。

若確診牙齦萎縮，牙醫可能會轉介至牙周專科醫師（牙周病醫師）進行進一步治療。

牙周專科醫師會先評估如何挽救牙齦組織與牙齒。如果檢測到牙齦感染，可能會先處方抗生素。

此外，還有其他藥物可用於治療引起牙齦退縮的潛在問題，包括：

在最嚴重的牙齦萎縮病例中，可能需要手術治療。主要有兩種選擇：瓣膜手術（flap surgery）與移植手術（grafting）。

瓣膜手術：當其他治療方式失敗時，會進行深層的牙齦組織清創。醫師會翻開牙齦，以清除牙齦與牙根深部的細菌和牙石，然後將牙齦重新縫合。由於術後牙齦貼合更緊，可能使牙齒看起來更長。
移植手術：目標在於重建牙齦或骨組織。過程中，牙周醫師可能會使用人工材料、或取自患者自身的骨或牙齦組織，以協助牙齦恢復。但若手術後未持續維持良好的口腔衛生，長期成效便無法確保。

加州牙醫協會估計，牙周疾病（包含牙齦萎縮）約佔成人牙齒脫落率的 70％。當牙齦組織不足以支撐牙根時，牙齒便容易鬆動或脫落。有時在牙齒自行脫落前，牙醫會先行拔除多顆已經無法穩固的牙齒。

如果牙齦萎縮進展至嚴重程度，通常必須藉由手術來防止進一步傷害。

預防牙齦萎縮最有效的方法之一，就是定期找牙醫檢查和洗牙。即使沒有明顯症狀，牙醫也能及早偵測牙齦疾病的跡象。此外，良好的口腔衛生習慣也是預防牙齦問題的關鍵。

雖然日常刷牙與使用牙線能去除細菌、食物殘渣和牙菌斑，但牙石通常只能透過專業洗牙去除。牙石的堆積可能導致牙周疾病與牙齦萎縮，因此每半年一次的洗牙非常重要。

如果在牙周疾病的早期階段就能及時治療，預後通常相對樂觀。你也無需等到牙醫檢查才發現問題；若口腔中有任何異狀或不舒服，都應盡快聯絡牙醫。這樣或許能在情況惡化之前，先行處理牙齦發炎，以免進一步發展成牙齦萎縮。