您口腔中含有細菌是很正常的現象。然而，當細菌累積過多時，便可能引發牙齦疾病。牙齦疾病通常始於牙菌斑（plaque）堆積，也就是牙齒表面黏附的一層帶有細菌的黏膜。
牙齦疾病的初期階段稱為「牙齦炎（gingivitis）」，它主要是牙齦的發炎，但不一定會出現明顯症狀。許多人甚至在沒有自覺的情況下就已罹患牙齦炎。
若牙齦炎未及時處理，可能進一步演變成「牙周病（periodontitis）」，這是更嚴重的牙齦疾病，可能對牙齦組織造成破壞，最終導致牙齒脫落。
若想進一步了解牙齦炎及牙周病，請繼續閱讀。本文將說明這兩種疾病的症狀、治療方式以及預防方法。
什麼是牙齦炎？
牙齦炎是較輕微的牙齦疾病，也可稱為牙齦發炎。它通常只會引起輕微的問題，可能時好時壞；但在早期若能積極治療，牙齦炎是可以逆轉的。
症狀
常見的牙齦炎症狀包括：
- 牙齦紅腫
- 刷牙或使用牙線時牙齦出血
- 牙齦偶爾會無故出血
許多情況下，牙齦炎不會造成疼痛或其他明顯不適。
治療
治療的首要目標在於減少發炎，包括：
- 口腔衛生管理
- 定期且正確地刷牙與使用牙線。牙醫可以教導如何正確刷牙與使用牙線。
- 專業洗牙
- 由牙醫或牙科衛生師進行洗牙，去除牙齒表面及牙齦線周圍的牙菌斑與牙結石（tartar）。
- 抗菌漱口水
- 使用含有氯己定（chlorhexidine）的處方抗菌漱口水，可幫助減少口腔內的細菌量。
什麼是牙周病？
若牙齦炎未獲得治療，細菌會繼續累積並蔓延至牙齦組織，使牙齦炎惡化成牙周病。牙周病會影響支撐牙齒的牙周組織及骨頭。隨著病程發展，牙齒可能因此變得鬆動，甚至脫落。
症狀
牙周病可以分成不同階段，階段越晚，症狀就越嚴重。常見症狀包括：
- 牙齦紅腫
- 牙齦出血
- 牙齒敏感
- 牙齦疼痛
- 口臭（持續性）
- 牙齒鬆動
- 牙齒位置移動
- 咀嚼時疼痛
- 牙齦萎縮（牙齦往後退）
當牙齦開始萎縮時，牙齦與牙齒之間會形成牙周囊袋，這些空隙容易遭細菌感染。
治療
由於牙周病屬於較晚期且較嚴重的牙齦疾病，需要更深入的治療，目標同樣是減少發炎並控制病情。
- 口腔衛生管理
- 持續且正確地做好口腔清潔，可以減緩牙周病惡化，降低牙齒進一步鬆動或脫落的風險。
- 專業深度洗牙
- 牙醫會針對牙齒與牙齦下方的牙菌斑與牙結石進行深層清潔，幫助牙齦重新附著在牙齒上。
- 抗生素治療
- 在嚴重感染的情況下，牙醫可能開立口服抗生素，或在局部塗抹抗生素藥膏。
- 牙齦翻瓣手術
- 針對更嚴重的牙周病，牙醫可能需要切開發炎的牙齦，清潔牙齒根部，然後將牙齦縫合回到正確的位置，幫助牙齦重新附著。
從牙齦炎到牙周病
若牙齦炎未加以治療，牙菌斑會持續累積並蔓延至牙齦邊緣。牙菌斑中細菌所釋放的毒素，會刺激並引發牙齦發炎。
這種慢性發炎反應會破壞支撐牙齒的牙齦組織及骨骼，進而導致牙周病。當牙齦開始萎縮，便會形成牙周囊袋，這些空隙易受細菌感染，進一步造成牙齦與骨頭的破壞。
組織損傷也可能使囊袋越變越深。如果囊袋太深，骨質流失會造成牙齒鬆動，且刷牙或使用牙線時，會更難清除囊袋深處的細菌。
風險因素
下列因素都可能提高罹患牙齦炎和牙周病的風險：
- 未維持良好的口腔清潔
- 吸菸或嚼食菸草
- 物質濫用
- 基因遺傳
- 牙齒排列不正，導致不易清潔
- 壓力
- 營養不足
- 青春期
- 懷孕
- 荷爾蒙改變
- 某些疾病，如糖尿病或 HIV
- 部分藥物，如類固醇或癌症治療藥物
成因
牙齦炎與牙周病的最常見成因是牙菌斑的堆積。牙菌斑中的細菌會消耗口腔內的糖分並產生代謝產物，這些產物會刺激牙齦並引起發炎。
其他與牙齦疾病相關的因素還包括：
- 荷爾蒙變化
- 懷孕期間，荷爾蒙變化可能加劇牙齦的發炎反應。青春期時的荷爾蒙波動，也可能讓牙齦更容易受到牙菌斑的影響。
- 藥物
- 有些處方藥會導致牙齦增生，使牙齒更難清潔；也有一些藥物會減少唾液分泌，而唾液有助於清潔牙齒並抑制細菌。
- 營養
- 若維他命 C 攝取不足，或精製碳水化合物攝取過多，可能增加牙齦發炎的風險。
如何預防牙齦炎和牙周病
預防牙齦炎與牙周病的關鍵在於維持良好且穩定的口腔衛生習慣。只要持之以恆，就能有效防止牙菌斑的堆積以及後續的牙齦疾病。
以下是口腔衛生的基本守則：
- 每天至少刷牙兩次
- 每天使用牙線清潔牙縫
- 均衡且營養充足的飲食
- 定期安排牙科檢查與洗牙
- 避免吸菸或使用菸草製品
何時該看牙醫
除了定期檢查，若您有以下狀況，應該盡快看牙醫：
- 牙齦紅腫或腫脹
- 刷牙、使用牙線或進食時牙齦出血
- 牙齦疼痛
- 牙齦與牙齒分離
- 牙齒鬆動
- 持續性的口臭
- 咀嚼時疼痛
- 牙齦萎縮導致牙齒看起來變長
若您已經有牙齦疾病，特別是牙周病，更需要定期回診追蹤，以確保治療效果並預防復發。
前景展望
牙齦疾病的預後主要取決於所處的階段：
牙齦炎
- 屬於可逆的初期炎症，只要及時治療並徹底維持口腔衛生，多能獲得良好改善。
牙周病
- 若牙齦炎進展到牙周病，就需要更複雜且深入的治療。越早發現並處理，越能降低牙齒及牙齦組織的永久損害及牙齒脫落風險。
為了獲得最佳的預後，無論是牙齦炎或牙周病，都需要在家持續維持口腔清潔，並配合定期的牙科檢查。牙醫能在早期階段察覺牙齦疾病的徵兆，並在最短時間內進行干預。定期回診也有助於及時調整治療計畫，確保牙齦健康獲得長期維護。