擁有零蛀牙的牙齒並不代表你的牙齦一定健康。由於牙齦問題通常不會造成明顯疼痛，你可能在出現狀況時仍渾然不知。不過，只要採取一些簡單的策略，就能幫助你維持整口牙齒和牙齦的健康。
當談到口腔健康時，可不只是要注意牙齒有多整齊、笑容有多燦爛而已，別忘了，你的牙齦同樣需要關注！
什麼是牙周疾病？
牙周疾病始於牙菌斑在牙齦線下方及周圍的堆積。牙菌斑是一種黏膩的薄膜狀物質，裡面充滿細菌，可能引發感染，侵蝕牙齦和牙骨，進而造成牙周病與蛀牙。牙菌斑也會導致牙齦炎（gingivitis），這是牙周病的早期階段，症狀包括：
-
牙齦發炎
-
牙齦敏感
-
牙齦泛紅
-
牙齦腫脹
-
容易流血
值得慶幸的是，因為此時支撐牙齒的骨骼和組織尚未受影響，所以這種損害是可逆的。
若情況繼續惡化，則可能發展為更嚴重的牙周炎（periodontitis），這種疾病會波及支撐牙齒的骨骼。若不加以治療，可能進一步損害牙齦、骨頭以及與牙齒相連的組織。
牙周病的最終階段是嚴重牙周炎（advanced periodontitis），這時候支撐牙齒的骨骼及纖維都受到破壞，可能影響咬合關係，甚至必須拔除牙齒。
根據美國牙醫協會（ADA）的說法，以下跡象可能顯示你已罹患牙周疾病：
-
持續不好的口氣或口中有怪味
-
恆牙出現鬆動或移位
-
牙齦很容易出血
-
牙齦腫脹、泛紅或敏感
-
牙齦出現退縮現象
好消息是：牙周疾病是可以預防的。以下方法能幫助你保持牙齦健康。
1. 使用牙線
每天至少使用牙線一次。根據美國牙醫協會的建議，這能清除牙刷無法觸及的牙菌斑與食物殘渣。至於什麼時候用牙線並沒有硬性規定：晚上、早上，或者中餐後都可以，重要的是要記得用就對了！
2. 定期進行牙齒清潔
定期看牙醫能幫你及早發現牙齦疾病的跡象，趁症狀尚未惡化時便可介入治療。專業洗牙是移除牙結石（牙菌斑鈣化後形成的硬塊）的唯一方法，也能清除你日常刷牙或使用牙線時可能忽略的牙菌斑。如果你已有牙齦炎，只要透過刷牙、使用牙線以及定期洗牙，就有機會讓牙齦恢復健康。
3. 戒菸
這是吸菸者又一個值得戒菸的理由：吸菸與牙周病的發生有密切關聯。由於吸菸會削弱免疫系統，當牙齦受到感染時，身體對抗感染的能力也會減弱。此外，牙齦一旦受損，吸菸還會讓癒合變得更加困難。
4. 每天刷牙兩次
每餐飯後都要刷牙，這樣能清除卡在牙齒與牙齦間的食物殘渣和牙菌斑。別忘了也要刷舌頭，因為舌頭表面也會藏細菌。牙刷建議選用軟毛且能在口中靈活使用的款式，這是美國梅約診所（Mayo Clinic）的建議。
你也可以考慮使用電動牙刷或充電式牙刷，研究顯示它們比傳統手動牙刷更能降低牙菌斑及牙齦炎的發生。無論是一般牙刷還是電動牙刷的刷頭，請記得每三到四個月就要更換一次，或者在刷毛開始彎曲鬆散時提前更換。
想嘗試電動牙刷也不妨一試！
5. 使用含氟牙膏
市面上各種牙膏標榜能預防牙齦炎、清新口氣或美白牙齒，該如何挑選對牙齦友善的牙膏呢？最重要的是選擇含氟化物（fluoride）的產品，並留意包裝上是否具備美國牙醫協會（ADA）的認可標章。至於口味或顏色，就看個人喜好囉！
你也可以在購物平台搜尋含氟牙膏來使用。
6. 使用治療型漱口水
店面或藥局普遍可買到治療型漱口水（therapeutic mouthwash），它能幫助減少牙菌斑、預防或緩解牙齦炎、減緩牙結石形成速度，或同時兼具這些效果。此外，漱口水能沖掉留在口腔裡的食物碎屑與殘渣，不過要記住，它無法取代刷牙或使用牙線的步驟。選購時也可尋找美國牙醫協會（ADA）認可標章，以確保安全與效果。
不論你先刷牙、先用牙線還是先漱口都可以，重點是每個步驟都要確實做到，並搭配合適的產品才能保護牙齦健康。
只要養成良好習慣、適度看診追蹤，想擁有健康的牙齦並不困難。記得，把牙齦的保養列為日常口腔清潔中的一大重點，就能讓你的整口牙齒與笑容更加耀眼！如果你對牙齦健康或任何相關症狀有疑慮，務必要諮詢專業牙醫師意見喔。