肉桂是一種長期以來因其藥用價值及溫暖芳香而受到推崇的香料。
這種香料來自樟屬（Cinnamomum）不同種類樹木的乾燥樹皮，肉桂精油則提取自樹皮、葉片、果實和花朵。
研究指出，肉桂中的某些化合物具有抗氧化、抗發炎及抗糖尿病的效果。
這可能解釋了為何歷史上人們使用肉桂來緩解牙痛和其他症狀。
本文將深入探討肉桂對牙齦、口腔健康及牙齒衛生的潛在益處。
肉桂如何對抗口腔感染？
肉桂的抗菌特性可能有助於對抗細菌和真菌等病原體。
口腔中的許多感染都源自細菌和真菌，因此肉桂已成為口腔疾病潛在的治療研究對象。
肉桂中主要的有效成分包含：
- 肉桂醛（Cinnamaldehyde）
- 肉桂酸（Cinnamic acid）
- 醋酸肉桂酯（Cinnamyl acetate）
- 肉桂醇（Cinnamyl alcohol）
- 香豆素（Coumarin）
- 丁香酚（Eugenol）
- 芳樟醇（Linalool）
- 酚類（Phenol）
- β-石竹烯（Beta-caryophyllene）
抗菌作用
肉桂醛被認為是肉桂中最強效的成分之一，此外還含有其他健康的多酚類植物化合物。
這些化合物能破壞細菌細胞壁、阻止細胞分裂，從而抑制細菌的生長。
多項研究已經發現，肉桂樹皮精油能有效對抗變形鏈球菌（Streptococcus mutans）——這是一種造成孩童齲齒、蛀牙及琺瑯質侵蝕的常見細菌。
抗真菌作用
肉桂與肉桂醛也能有效對抗真菌，包括白色念珠菌（Candida）屬的各種菌株。
念珠菌是口腔和喉嚨酵母菌感染（如口腔鵝口瘡）的常見原因。人體內外有念珠菌本屬正常，但在免疫系統較弱時，菌群過度生長可能導致感染。
實驗室研究發現，肉桂精油能直接抑制白色念珠菌的生長，肉桂萃取物則展現出抗發炎的特性。此外，精油及萃取物都有助於防止生物膜（Biofilm）生成，並增強口腔防護屏障。
另一項研究也指出，肉桂精油能防止念珠菌生物膜的形成。
生物膜是細菌或真菌在口腔及牙齒表面形成的黏性層，如果沒有定期清潔，可能發展為牙菌斑與牙周疾病。
不過儘管肉桂對真菌與生物膜有益，人類相關研究仍有待進一步進行。
肉桂能治療牙痛嗎？
齲齒、細菌感染及發炎都是造成牙齒、下顎及口腔疼痛的常見原因。
由於肉桂中的某些化合物能對抗細菌，因此可能有助於預防牙痛的發生或惡化。
此外，一項最新研究指出，每天服用肉桂粉膠囊持續2個月的人，其發炎症狀和偏頭痛的疼痛程度顯著減少。
儘管該研究並非針對牙痛，但證明了肉桂潛在的抗發炎與止痛作用。
其他研究亦支持肉桂補充劑能提高抗氧化能力、降低發炎指標，並明顯減少C-反應蛋白（C-reactive protein）及白細胞介素-6（Interleukin 6）這兩種發炎指標。
對牙齦炎有效嗎？
牙齦炎（Gingivitis）是由牙菌斑或細菌感染引起的牙齦發炎，常導致腫脹、出血或疼痛。如未治療，可能演變為更嚴重的牙周病。
最新研究發現，肉桂精油或許有助於預防牙齦感染。
一項實驗室研究指出，肉桂樹皮精油可能能抑制牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）的生長，而該菌株為牙齦炎和牙周病的主要致病菌之一。
另一項研究也指出，肉桂精油可能對抗糞腸球菌（Enterococcus fecalis），這是根管治療後常見的牙齦感染病原菌。
然而，這些發現仍侷限於實驗室階段，尚需進行人體研究才能確認其實際效果。
如何將肉桂用於牙齒及牙齦？
在傳統醫學中，人們通常將肉桂直接塗抹於患處，有人會咀嚼肉桂棒、用肉桂水漱口，或是將磨碎的肉桂與蜂蜜混合塗於疼痛處。
不過，目前這些傳統方法的有效性證據仍十分有限。此外，現有研究多是使用肉桂萃取物、精油或單一分離成分，而非使用磨碎的香料本身。
一項較早期的研究指出，咀嚼肉桂口香糖20分鐘能顯著減少唾液中的細菌數量。不過該研究規模較小，且非肉桂口味的含糖口香糖也有類似效果。
一項較新的研究發現，含有肉桂的牙膏有助於減少變形鏈球菌的數量。
另一項研究指出，肉桂精油可能防止假牙和植牙裝置上念珠菌生物膜的生成，顯示肉桂精油適合用於清潔假牙、牙齒矯正器、護齒套等口腔裝置。
整體而言，肉桂及其化合物確實可能成為牙膏、口腔清潔粉末、漱口水、口香糖、茶飲等產品的有效成分，但仍需更多研究支持。
潛在副作用
一般而言，肉桂對人體安全，尚未發現會對口腔細胞產生毒性。
然而，某些人群使用肉桂可能存在風險，例如曾有研究發現長期接觸大量肉桂萃取物可能改變牙齒琺瑯質，甚至可能導致牙齒變色。
此外，有些人對肉桂敏感或過敏，可能出現以下口腔和咽喉部位的症狀：
- 腫脹
- 灼熱感
- 疼痛
- 皮膚刺激
另外，過量食用常用於烹飪的桂皮肉桂（Cassia cinnamon），因其含有高量香豆素，可能有潛在健康風險。
總結
肉桂精油及萃取物可能有助於預防齲齒、治療牙齦疾病及對抗口腔的真菌與細菌感染。但自行使用肉桂棒或香料直接塗抹患處，可能效果有限且具風險，建議使用前諮詢牙醫或專業醫療人士。