阿拉伯膠（gum arabic，又稱金合歡膠、阿拉伯樹膠）是一種天然植物膠，取自一種名為（Acacia spp.）金合歡樹屬豆科植物的天然植物膠。阿拉伯膠由樹的汁液凝結而成，因其高度可溶解性與低黏度等特性，在食品產業、飲料、醫藥、化工及印刷等領域皆有廣泛應用，並常作為增稠劑使用。
根據美國食品藥品監督管理局（FDA）的公告，阿拉伯膠被認可為安全可食用的添加物，並在2021年正式列為膳食纖維之一，也常被素食者視為友善成分。以下將從歷史沿革、化學成分、用途與健康影響等多面向深入探討阿拉伯膠的價值與注意事項。
阿拉伯膠的歷史與背景
古老歷史與地理分佈
- 阿拉伯膠的使用可追溯至五千年前的古埃及時期，當時已廣泛將天然膠應用於黏著木乃伊包裹布。
- 膠樹產地主要集中在非洲撒哈拉沙漠以南的半沙漠邊緣帶（俗稱“Gum Belt”），包括蘇丹、塞內加爾、馬里、查德等國，是當地農民的重要經濟來源。當地人也因其可防止沙漠擴張、帶來收入，而稱其為“沙漠黃金”（Desert Gold）。
傳統用途
- 古文明時期，阿拉伯膠用於製作甜點、作為黏著劑以及處理各種健康問題（如痔瘡、咳嗽）。
- 在阿拉伯與北非文化中，阿拉伯膠被用於草藥製劑、喉糖等。
成分與理化特性
化學組成
- 阿拉伯膠是一種複雜的糖蛋白與多糖混合物，含有半乳糖、阿拉伯糖、鼠李糖、葡萄糖醛酸等醣類，以及鈣、鎂、鉀等礦物質。
- 其分子量介於約20萬到30萬道爾頓（不同文獻略有差異），透過分支結構形成可溶性高的膠體。
外觀與溶解度
- 品質優良的阿拉伯膠呈琥珀色，顆粒大而圓，乾燥後容易碎裂且具一定透明度。
- 具“高溶解度、低黏度”特性，與水混合時可達到 30%～55%（重量比）的溶液濃度，而黏度仍相對低。
- 不溶於乙醇、乙醚及油脂類溶劑。
物理應用機制
- 由於能降低液體表面張力，阿拉伯膠常被用於乳化、懸浮及穩定各類水溶液。
- 在印刷工業上用於固定圖像或調整墨水黏度；在食品中則可協助包覆香料或活性成分。
常見用途與應用範圍
食品與飲料產業
- 穩定劑、乳化劑：將香精或油脂均勻分散在飲料中，常見於含氣飲料與濃縮果汁。
- 增黏劑、賦形劑：運用於糖果、口香糖、巧克力糖衣（coating），也可增添產品的口感與黏度。
- 喉糖及糖漿：由於具黏膜保護與潤滑特性，常用於喉糖與藥用糖漿。
- 益生元（Prebiotic）：富含水溶性膳食纖維，可在腸道中發揮益生元作用，改善腸道菌叢。
其他工業與醫藥應用
- 印刷與藝術：在傳統平版印刷（石版畫）中，用阿拉伯膠處理畫面以固著墨跡；也常見於顏料混和、膠水製造等。
- 化妝品調製：可作為黏著劑及成膜劑，提高產品穩定度。
- 醫療領域：某些地區運用其成膜與保護特性來護創或處理輕度腸胃問題。
以下為一個簡要表格，整理阿拉伯膠在不同領域的常見應用：
| 應用領域 | 應用舉例 | 功能 |
|---|---|---|
| 食品飲料 | 飲料乳化、糖果糖衣、喉糖 | 穩定劑、乳化劑、增黏劑 |
| 印刷與藝術 | 石版印刷、顏料調和、墨水穩定 | 成膜、黏著、防止沉澱 |
| 化妝品 | 護膚品、彩妝基底 | 黏著劑、成膜劑 |
| 醫藥與保健 | 喉糖、腸胃護理、益生元 | 潤滑、保護、增進腸道健康 |
健康益處與科學研究
膳食纖維與腸道健康
- 2021年的研究指出，阿拉伯膠有助於改善胃腸道不適，如腹瀉或其他腸胃問題。
- 由於含有超過85%的水溶性膳食纖維，能作為益生元促進腸道益生菌繁殖，與益生菌（Probiotic）合併使用可進一步優化腸道生態。
控制血糖與胰島素
- FDA在2021年認可阿拉伯膠可幫助降低餐後血糖與胰島素水準，若與含碳水化合物的餐點同時食用，能減緩血糖飆升。
- 一項於2017年進行的研究顯示，連續3個月每日補充30克阿拉伯膠，可協助第二型糖尿病患者控制血糖。
- 另一項2021年的研究指出，每日攝取40克阿拉伯膠，能有效降低特定時段餐後血糖，且飽足感可維持15至240分鐘。
體重管理與膽固醇調控
- 2017年研究顯示，阿拉伯膠補充三個月後，參與者的BMI下降約2.06%，總膽固醇水平也隨之改善。
- 因飽腹感可延長，對於有代謝風險或肥胖傾向者可能是輔助管理體重的選擇，但仍需更多臨床實證。
減少疼痛與炎症
- 部分研究認為，阿拉伯膠可能具緩解刺激與炎症的潛力，對於喉嚨痛或咳嗽患者尤其有幫助。
- 其成膜與保護性可舒緩喉嚨黏膜的刺激，減少咳嗽頻率。
可能風險與副作用
過敏反應與藥物交互作用
- 可能導致個別體質的過敏反應，如皮膚紅腫、呼吸道刺激或情緒波動等。
- 部分研究顯示，阿拉伯膠可能降低某些抗生素的吸收效果，建議同時服用藥物者先諮詢醫師。
來源品質差異
- 有些非正統生產的金合歡樹膠含有不明或有毒化學物質，可能造成脫髮、營養吸收障礙甚至抑制生長。
- 建議選購來源明確、品質檢驗合格的阿拉伯膠產品。
腸胃不適
- 雖被歸類為安全的水溶性膳食纖維，但過量食用仍可能引發腹脹、腹瀉等腸胃不適症狀。
- 建議初次使用可從小量開始，逐漸增加攝取量。
常見問題（FAQ）
阿拉伯膠與一般膠類有何差別？
阿拉伯膠溶解度高且黏度低，可在水中配製濃度更高的膠液；其他常見膠類如洋菜、果膠等，一旦濃度提高黏度就會大幅提升或甚至產生凝膠。
可以直接食用阿拉伯膠嗎？
市售合格的阿拉伯膠通常可直接食用，作為膳食纖維補充。然而初次接觸宜由少量開始，以免因腸胃較敏感而出現腹脹或腹瀉。
在食品加工中，阿拉伯膠是否有添加量的限制？
根據FDA的規範，在特定產品（如酒精飲料）中最高可用至20%；至於一般食品並沒有嚴格劑量限制。但需考慮配方需求、風味與成本等因素。
糖尿病患者可以使用阿拉伯膠嗎？
一些研究證實，適度攝取阿拉伯膠有助降低餐後血糖與胰島素需求，但還是需要根據個人體質與病情狀況，諮詢專業醫療人員後再行使用。
在工業用途上是否能被其他物質取代？
阿拉伯膠在工業應用上雖有取代品，例如黃原膠或瓜爾膠等。但其“高濃度、低黏度”特性與優良乳化穩定度仍具獨特性，難以被完全替代。
總結
阿拉伯膠歷史悠久，從古埃及時期即被用作黏著劑與醫療用途，至今在食品、飲料、印刷、化妝品與醫療領域仍佔有一席之地。其高水溶性與低黏度，能作為有效的乳化劑、穩定劑和增黏劑；富含水溶性膳食纖維，也被FDA認可為能幫助控制餐後血糖及促進腸道健康。雖然其整體安全性高，但仍需留意過敏反應、藥物交互作用與品質來源。若有特定健康需求或需要大劑量使用，建議先諮詢醫師或營養師以確保安全並獲得最佳效果。