角豆膠（Locust Bean Gum），又稱長角豆膠或刺槐豆膠（carob gum），是一種天然的增稠劑，廣泛用於食品製造及烹飪。
雖然其英文名稱（locust）指的是蝗蟲，但實際上這種產品和蝗蟲完全無關，因此經常會有人質疑它是否適合純素食。
本文將完整介紹角豆膠的來源、功效、副作用，以及純素飲食是否能使用。
來源與用途
角豆膠萃取自長角豆樹（carob tree）的種子。這種熱帶植物與可可樹（生產巧克力的植物）有許多相似之處。
角豆膠為白色細粉，帶有淡淡的甜味及微妙的巧克力風味，但用量通常極少，不會明顯影響食品的口味。實際上，長角豆樹的果實常用來製作巧克力替代品。
角豆膠主要由半乳甘露聚醣（galactomannan polysaccharides）組成，這是一種人體無法消化的膳食纖維，分子結構呈長鏈狀，當接觸液體時會形成凝膠狀物質，具有增稠的效果。
營養成分方面，角豆膠大部分是纖維形式的碳水化合物，另外還含有少量蛋白質、鈣及鈉。
它經常被用作食品製造中的增稠劑，尤其常見於天然、有機食品中，作為高度精煉食品添加劑的替代品。
它是純素食產品嗎？
雖然名字容易讓人誤會，但角豆膠確實是一種純素食品添加劑，與蝗蟲沒有任何關係。
這種膠體來源於長角豆樹（又稱刺槐豆樹）的種子，該樹的豆莢形狀類似蝗蟲，因此得名。
角豆膠適合純素飲食，而且特別適合作為植物基底的增稠劑，可用於素食甜點（如非乳製品冰淇淋和植物優格）中，提供良好的結構與穩定性。
總結
角豆膠源自長角豆樹種子，是純素產品，主要由膳食纖維組成，常作為食品增稠劑使用。
潛在的健康益處
角豆膠具有多種潛在的健康好處，但仍需更多人體研究來進一步確認。
富含膳食纖維
角豆膠中的碳水化合物全部來自於可溶性膳食纖維，即半乳甘露聚醣。這種可溶性纖維在液體中會形成凝膠狀物質。
可溶性膳食纖維對腸道健康非常有益。因為人體無法消化這類纖維，它能夠增加糞便體積、軟化糞便，進而改善便秘情況。
此外，可溶性膳食纖維還能結合食物中的膽固醇，降低膽固醇被吸收入血液的比例，對心血管健康可能有益。
不過，由於食品中角豆膠的用量通常極低，因此透過日常飲食獲取的纖維量可能不足以達到明顯的健康效果。
改善嬰兒胃食道逆流（吐奶）症狀
角豆膠也常用於嬰兒配方奶中，以改善嬰兒胃食道逆流（經常吐奶）的症狀。
角豆膠能增加配方奶的黏稠度，防止奶液從胃部回流至食道，減輕嬰兒吐奶造成的不適感。
此外，它還能延緩胃排空速度（食物從胃部進入腸道的速度），進一步減少嬰兒腸胃不適與逆流的狀況。
多項研究證實，添加角豆膠的嬰兒配方奶能有效減少嬰兒的胃食道逆流。
降低血糖與血脂
部分研究指出，補充角豆膠可能有助於降低血糖及血脂，這可能歸功於其高纖維含量。
一項針對17名成人及11名兒童（部分患有家族性高膽固醇症）的研究發現，每日攝取含8–30公克角豆膠的食品，持續兩週後，其膽固醇水平明顯降低。
此外，長角豆植物的其他部位（尤其果實）也具有降低LDL（壞膽固醇）與三酸甘油酯的功效。
角豆膠還可能透過降低人體對食物中碳水化合物與糖類的吸收，來減少血糖上升的幅度。
另外，一項1980年代的動物實驗指出，角豆膠可能透過延緩胃腸道排空速度來穩定血糖，但由於該研究較為久遠，且缺乏後續人體研究佐證，目前尚無法完全確認。
總體來說，現有研究以動物實驗居多且年代較早，需更多人體研究才能確立其實際健康效益。
總結
角豆膠富含膳食纖維，可能有助於降低血糖及血脂，也常用於嬰兒配方奶中改善胃食道逆流症狀。
注意事項與副作用
角豆膠通常被認為是一種安全的食品添加劑，極少產生副作用。
然而，少數人可能對角豆膠產生過敏反應，過敏症狀可能包括哮喘與呼吸困難，情況可能較嚴重。
若確認對角豆膠過敏，應避免食用任何含有角豆膠或長角豆成分的食品。
此外，某些早產嬰兒在服用未正確調製（濃度或比例錯誤）的角豆膠增稠奶粉後，也可能出現健康問題。
由於角豆膠無法被人體消化，對健康的成人及兒童而言風險極低，但若有任何疑慮，建議向醫療專業人士諮詢。
總結
角豆膠是無法被消化的食品添加劑，安全性高，但少數人可能對其過敏；若嬰兒奶粉中未正確調配，可能導致早產兒不適。
結論
角豆膠是一種天然植物來源的純素食品增稠劑，主要由膳食纖維構成，常用於多種食品中。
它可能有助於改善嬰兒胃食道逆流症狀，並有降低血脂及血糖的潛在益處，但仍需進一步研究。
若希望在烹飪中使用角豆膠，可透過網路輕鬆購買，用於湯品、醬汁及甜點的增稠效果皆良好。