黃原膠（xanthan gum）是一種用於增稠或穩定的食品添加物。它雖然具有健康益處，但若攝取過量，可能會導致腸胃不適。
令人意外的是，壁紙膠和沙拉醬其實有共同成分，那就是黃原膠。這種食品添加物也許你從未注意過，但你每週可能會攝取好幾次。
由於黃原膠也被使用在許多工業產品中，並且曾與呼吸道和消化道問題產生關聯，許多人對它的安全性感到疑慮。然而，美國食品藥品管理局（FDA）認為黃原膠作為食品添加物是安全的。它在無麩質產品中常被使用，作為一種受歡迎的補充劑成分也逐漸流行。
甚至有研究顯示，黃原膠可能具有一些健康益處，例如降低膽固醇和血糖。
以下內容將依據相關研究，探討黃原膠對健康可能帶來的利與弊。
什麼是黃原膠？
黃原膠是一種常見的食品添加物，常被加入各種食物中以增稠或作為穩定劑。
它是透過一種名為 Xanthomonas campestris 的細菌發酵糖分後形成的。當糖分發酵後，會產生像湯汁或黏稠狀的物質，接著再加上酒精使其固化，之後再經過乾燥並研磨成粉末。
當黃原膠粉末加入液體後，能迅速分散並形成黏稠且穩定的溶液，這使得它成為增稠、懸浮和穩定配方的理想選擇。
自1963年科學家發現它以來，相關研究眾多並認為它是安全的。FDA 也因此批准其作為食品添加物使用，且未對其添加量作出限制。
儘管它是在實驗室製造，但它其實是一種可溶性纖維。可溶性纖維是人體無法分解的碳水化合物，會在消化系統中吸收水分並形成凝膠狀物質，減緩消化速度。因此，身體無法消化黃原膠，也不會從中獲得任何熱量或營養。
黃原膠存在於哪些地方？
黃原膠廣泛存在於食品、個人保養品以及工業產品中。
食品
黃原膠可以改善許多食品的口感、稠度、風味、保質期以及外觀。它也可以使食物在不同溫度和酸鹼值下保持穩定，並防止食品成分分離，同時讓食品能順暢地從容器中倒出。
在無麩質烘焙中，黃原膠特別常被使用，因為它可以提供類似傳統麵筋帶來的彈性與蓬鬆度。
以下是常見含有黃原膠的食品：
- 沙拉醬
- 烘焙食品
- 果汁
- 湯品
- 冰淇淋
- 醬料與肉汁
- 糖漿
- 無麩質產品
- 低脂食品
個人保養品
黃原膠也被添加在許多個人保養品與美容產品中。它能使產品保持黏稠度，但同時又能順利地從容器中擠出，並能使固體成分懸浮在液體之中。
以下是常見含有黃原膠的個人保養品：
- 牙膏
- 乳霜
- 乳液
- 洗髮精
工業產品
由於黃原膠能在不同溫度和酸鹼環境下保持穩定，同時也能附著在物體表面並增稠液體，因此在許多工業產品中也能見到它的蹤影。
常見的工業產品包括：
- 農用殺菌劑、除草劑、殺蟲劑
- 磁磚填縫劑、油漆、烤箱與馬桶清潔劑
- 油井鑽探所使用的液體
- 各類黏著劑（例如壁紙膠）
黃原膠可能降低血糖
研究指出，大劑量攝取黃原膠時，可能具有降低血糖的效果。
推測原因在於它會在胃和小腸中形成黏稠、凝膠狀的物質，因而減緩消化速度，並影響糖分進入血液的速度，進而降低餐後血糖的飆升。
有研究顯示，食用加入黃原膠的米飯，餐後血糖上升幅度顯著比單純食用白米飯更低。
其他健康益處
以下是黃原膠可能帶來的其他健康益處，但需注意，若想透過黃原膠取得這些效果，往往需要大劑量補充，一般日常飲食的攝取量可能不足以產生明顯作用：
- 降低膽固醇
在1986年的一項研究中，5位男性每天攝取比建議量高出10倍的黃原膠，持續23天後抽血檢測發現，這些人的膽固醇水平下降了約10%。 - 減重
有人指出食用黃原膠後會感到更有飽足感，可能是因為它延緩胃排空並減緩消化速度。 - 可能的抗癌作用
在對老鼠進行的實驗中，黃原膠似乎能顯著減緩惡性腫瘤生長並延長壽命。但目前尚無人類試驗，因此證據仍不足。 - 改善排便規律
黃原膠能增加腸道中的水分含量，使糞便更柔軟且體積更大，排便會更順暢。有研究發現，它能顯著增加排便的頻率與糞便量。 - 增稠液體
它常被用於幫助吞嚥困難的人（如長者或患有神經系統疾病的患者）增稠液體。 - 唾液替代品
對於口乾症患者，有時會使用黃原膠作為唾液替代品，但研究結果尚未有一致結論。
黃原膠可能導致消化問題
對大多數人來說，黃原膠的唯一已知負面副作用是可能造成腸胃不適。
在人類研究中，發現大劑量黃原膠可能帶來以下影響：
- 排便次數增加
- 糞便量增加
- 糞便變軟
- 腸胃產生更多氣體
- 改變腸道菌相
不過，這些副作用通常要在每天攝取至少15克以上才會明顯，而一般日常飲食通常很難達到這種高攝取量。
另外，黃原膠對腸道菌相的改變，可能也有益處。許多可溶性纖維都有改變腸道菌相的功能，能促進益生菌的生長，但仍需要更多研究才能了解黃原膠在此方面的潛力。
某些人可能需要避免或限制攝取
雖然對大多數人而言黃原膠是安全的，但以下族群應該留意或避免：
- 對小麥、玉米、大豆或乳製品有嚴重過敏的人
黃原膠的糖分來源可能來自小麥、玉米、大豆或乳製品等。如果對這些來源極度過敏，需先確認黃原膠的來源再行食用。 - 早產兒
曾有以黃原膠為基底的增稠劑（Simply Thick）被添加於早產兒的配方奶或母乳中，結果在一些案例中導致早產兒出現壞死性小腸結腸炎（NEC），這是一種可能危及生命的嚴重腸道疾病。因此建議早產兒避免使用此類增稠產品。 - 正在服用特定藥物或即將進行手術者
黃原膠可能降低血糖，對某些使用降血糖藥物的人而言，可能增加低血糖風險。此外，若即將接受手術，也需注意術前血糖穩定度。如果只是在一般食品中少量攝取，通常不會有太大影響，但若要大劑量補充，需先諮詢專業醫療人員。
它是否安全可食用？
對大多數人來說，含有黃原膠的食品是安全的。
一般食品中黃原膠的含量大約僅佔0.05%～0.3%，而且大部分人每天的平均攝取量不到1克。實驗中證實，即使是其20倍劑量也不至於產生毒性。
事實上，全球專家委員會對食品添加物的安全評估中，已將黃原膠歸類為“未指定”每日可接受攝取量，意味著它的毒性極低，且在食物中所使用的劑量不至於造成健康風險。
但需要注意的是，千萬不要吸入黃原膠粉末。曾經有處理粉末狀黃原膠的工人出現類似流感的症狀，以及鼻腔和喉嚨刺激的情況。
換句話說，雖然我們經常在飲食中攝取含有黃原膠的食品，但由於數量極小，不太可能因攝取而產生負面影響或顯著的健康益處。
結論
黃原膠是一種常用於增稠、懸浮和穩定配方的添加物，廣泛存在於許多食品與其他產品中，對大多數人而言相當安全。
大劑量攝取時或許能帶來一些健康益處，如降低血糖或膽固醇，但同樣也可能增加腸胃不適的風險。一般飲食中要達到此種高劑量並不容易，通常需要透過補充劑形式才有可能。
雖然已有大量研究證實黃原膠作為食品添加物的安全性，但針對高劑量或補充劑形式的使用，仍需更多針對人類的研究來評估其長期影響。
總體而言，在日常食品中少量攝取黃原膠是安全無虞的。若有特定病史、嚴重過敏或特殊需求，建議在大量補充前先諮詢專業醫療人員。