牙齦炎（gingivitis）是牙齦發炎的情況，通常由細菌感染所引起。如果沒有及時治療，可能會發展成更嚴重的感染──牙周炎（periodontitis）。
根據美國牙科協會，牙齦炎和牙周炎是成年人口中牙齒缺失的主要原因之一。
牙齦感染的種類
大多數牙齦炎是由牙菌斑（plaque）過度增生所造成。除了不當的口腔衛生，還有許多其他促成因素，例如：
- 特定藥物：如苯妥因（phenytoin）、環孢素（cyclosporine）、鈣離子阻斷劑（calcium channel blockers）、以及口服或注射式的避孕藥等。這些藥物可能會導致牙齦組織增生，使牙菌斑更難清除。
- 維生素 C 嚴重缺乏（在美國很少見）。
- 荷爾蒙變化：例如懷孕、停經期等。
- 白血病。
- 重金屬暴露：例如鎳（常見於某些飾品）。
- 接觸到鉍（bismuth）：可能存在於某些化妝品中。
有些情況的牙齦炎與牙菌斑增生無關，包括：
- 特定病毒或黴菌感染（如鵝口瘡）。
- 阻生齒（智齒或其他未完全長出的牙齒），牙齦覆蓋牙齒的部分可能會積聚食物殘渣而引發牙齦炎。
牙齦炎的成因
牙齦其實在較牙齦邊緣更下方的部位與牙齒貼合，這形成一個稱為齦溝（sulcus）的小空間。食物和牙菌斑若滯留於此，便會引起牙齦感染或牙齦炎。
牙菌斑是一層細薄的細菌膜，不斷在牙齒表面形成。當牙菌斑累積並硬化後便成牙結石（tartar）。若牙菌斑延伸至牙齦下方，可能導致感染。
若未加以控制，牙齦炎可能使牙齦與牙齒分離，引起以下問題：
- 損傷支撐牙齒的牙齦軟組織與骨骼
- 牙齒鬆動、不穩
- 若感染持續惡化，可能導致牙齒脫落
牙齦炎的風險因素
以下是導致牙齦炎與牙周炎的常見風險因素：
- 抽菸或嚼菸草
- 糖尿病
- 某些藥物，如：
- 口服避孕藥
- 類固醇
- 抗癲癇藥
- 鈣離子阻斷劑
- 化學治療藥物
- 牙齒不整齊（排列不正）
- 不合適的假牙或牙科修復物
- 補牙材料破裂或損壞
- 懷孕
- 基因因素
- 免疫力降低（例如 HIV 感染）
牙齦炎與牙周炎的症狀
許多人可能不知道自己已有牙齦疾病，因為有時不會出現明顯症狀。然而以下症狀可能表示已有牙齦疾病：
- 牙齦紅腫、觸痛或腫脹
- 刷牙或使用牙線時牙齦出血
- 牙齦退縮，牙齒看起來變長
- 牙齒鬆動
- 咬合方式改變（咬合不正）
- 牙齦與牙齒間有膿液
- 咀嚼時感到疼痛
- 牙齒對冷熱產生敏感
- 部分假牙不再貼合
- 口氣不佳且刷牙後仍無法改善
何時就醫
若懷疑自己有牙齦疾病，或出現牙齦紅腫、易流血等早期徵兆，應盡快與牙醫師聯繫。早期介入可以逆轉牙齦炎。
牙齦炎的診斷方式
在牙科檢查時，牙醫師可能會用探針輕觸牙齦以檢查發炎程度，並測量牙齦與牙齒之間的齦溝深度，通常正常深度為 1～3 毫米。牙醫師可能也會安排 X 光檢查以判斷是否有骨質流失。
若診斷出牙齦炎，可能會轉介至牙周病專科醫師（牙周醫師）做進一步治療。
牙齦炎的治療方式
要治療牙齦炎，必須維持良好的口腔衛生，並盡可能戒菸以及妥善控制糖尿病等潛在疾病。若需要戒菸，醫師可協助制定適合的戒菸計畫。
其他治療方式包含：
- 深層清潔牙齒
- 抗生素藥物
- 手術治療
深層清潔牙齒
在無需手術的情況下，可以透過以下技術去除牙菌斑和牙結石，減輕牙齦刺激：
- 刮治（Scaling）：清除牙齦上方和牙齦下方的牙結石。
- 牙根整平（Root planing）：磨平牙根表面上的粗糙區域，移除牙菌斑和牙結石。
- 雷射治療：可能在減少疼痛和出血的情況下去除牙結石。
藥物治療
可使用多種藥物來控制牙齦炎：
- 含氯己定（chlorhexidine）的抗菌漱口水：用於抑制口腔中細菌。
- 含氯己定的緩釋片：在牙根整平後放入牙齦囊袋以持續釋放抑菌作用。
- 含米諾環素（minocycline）的抗生素微球：在刮治與牙根整平後放入牙齦囊袋。
- 口服抗生素：用於持續性牙齦發炎的狀況。
- 多西環素（doxycycline）：此種抗生素可防止特定酵素對牙齒造成損害。
手術治療
若牙齦炎嚴重到導致牙齦或骨組織流失，可能需要手術。牙周醫師常見的手術方式包括：
- 瓣膜手術（Flap surgery）：將牙齦翻開以清除深層牙菌斑和牙結石，之後將牙齦縫合回適當位置。
- 骨或組織移植：當牙齒與下顎骨受損嚴重時，需要藉由移植促進骨或組織再生。
- 牙齦移植手術（Gum graft surgery）：取自顎部的組織覆蓋牙根裸露部位，以預防進一步的牙齦與骨質流失。
- 骨移植手術：先進行與瓣膜手術類似的程序，再加入骨移植以促進下顎骨修復。
- 牙冠增長術（Dental crown lengthening）：針對牙齦組織較多的人，牙周醫師可修整牙齦與牙骨，讓更多牙齒表面露出。有時也會在進行特定美觀或修復性治療前先執行此手術。
如何預防牙齦疾病
維持適當且持續的口腔衛生習慣能有效預防牙齦疾病，包括：
- 定期看牙醫
- 每天使用含氟牙膏刷牙至少兩次
- 每天使用牙線清潔牙齒間隙
同時，均衡飲食對維持牙齒與牙齦的健康也十分重要。
牙齦疾病可能引發的健康問題
研究顯示，牙周病可能會提高下列健康問題的風險：
- 糖尿病
- 心臟疾病
- 中風
- 肺部疾病
- 早產或低體重兒的風險上升
雖然牙齦疾病與上述健康狀況有關聯，但尚未證明它們之間存在直接因果關係，仍需進一步研究以釐清詳細機制。