魚肝油可能有助於降低發炎、促進大腦功能、改善視力、並增強免疫系統。
魚肝油是由鱈魚（主要是大西洋鱈魚 Gadus morhua 及太平洋鱈魚 Gadus macrocephalus）肝臟所提煉而成的營養豐富油脂，含有大量維生素 A、維生素 D，以及 Omega-3 脂肪酸（包括 EPA 和 DHA）。過去幾個世紀以來，人們一直使用它來促進免疫系統健康並預防佝僂病（小兒因維生素 D 缺乏而導致的骨骼問題）。
然而，魚肝油的健康效益可能不僅止於此。由於魚肝油富含多種強大營養素，有人認為它還具有降低發炎、維持大腦健康、幫助視力及增強免疫力等效果。雖然直接吃下鱈魚肝臟可能不會討孩子的喜愛，但許多父母仍希望孩子能從魚肝油的健康益處中受惠。接下來，我們將為你介紹魚肝油最受矚目的益處，以及一些幫助孩子乖乖服用的實用小技巧。
什麼是魚肝油？
「鱈魚」是對屬於 Gadus 屬的魚類的通稱，包括大西洋鱈魚（Gadus morhua）及太平洋鱈魚（Gadus macrocephalus）。鱈魚本身是世界各地常見的料理食材，不過它的肝臟製成的魚肝油更是遠近馳名。
魚肝油，顧名思義，就是從鱈魚肝臟中提煉的油脂。民間傳說常將魚肝油視為解決各種健康問題的傳統偏方。研究顯示，魚肝油含有大量維生素 A、維生素 D，以及 Omega-3 脂肪酸（EPA、DHA），這些成分對於維持人體健康都至關重要。
魚肝油的健康益處
1. 預防佝僂病
在過去，佝僂病是兒童常見的骨骼疾患，主要由於維生素 D 嚴重不足所致。佝僂病會導致骨骼無法正常礦化，進而使骨骼變軟，並在孩子身上產生以下畸形症狀：
- 腿部彎曲
- 手腕和腳踝變厚
- 胸骨突出
雖然陽光是維生素 D 的最佳來源，但住在北半球高緯度地區的人們在冬季較少日照，因此在過去還未普及魚肝油之前，許多孩子容易罹患佝僂病。後來，媽媽們開始每天給孩子補充魚肝油，這才大幅降低佝僂病的發生率。
1930 年代，美國開始在牛奶中添加維生素 D。此外，也有越來越多維生素 D 點滴劑或補充劑可供兒童使用，加上魚肝油的盛行，使得佝僂病在美國變得少見，但在一些發展中國家，佝僂病仍是重要的公共衛生議題。
2. 降低第一型糖尿病的風險
第一型糖尿病是一種自體免疫疾病，通常在兒童時期發病，確切原因尚不明朗。有研究顯示，嬰兒在出生後第一年若有補充魚肝油，可能與較低的第一型糖尿病風險有關。這項效果可能與魚肝油中的維生素 D 含量較高有關。
另有一份針對 11 項不同研究的綜合分析指出，嬰兒在出生後第一年服用維生素 D 補充劑（包含魚肝油或其他維生素 D 產品），其罹患第一型糖尿病的風險顯著降低。
也有研究認為，若孕婦在懷孕期間缺乏維生素 D，可能會增加孩子日後罹患第一型糖尿病的機率。目前仍需要更多研究來確立維生素 D 缺乏和第一型糖尿病間的關聯，以及魚肝油對第一型糖尿病風險的影響。
3. 預防感染
魚肝油可能幫助孩子減少感冒或流感的次數，降低到診所或醫院就診的頻率。有人推測，這是由於魚肝油中的維生素 D 有助提升免疫力。根據發表於《Journal of the American College of Nutrition》的研究，服用魚肝油後，上呼吸道感染導致的看診率降低了 36% 到 58% 不等。
4. 保護視力
魚肝油富含維生素 A 和維生素 D，這兩種維生素對於維持長期健康視力都不可或缺。維生素 A 尤其關係到正常視覺的保留，同時也是具抗氧化性的營養素，可能有助於預防導致青光眼的眼部傷害。青光眼是種可能傷害視神經的眼疾，嚴重時可能導致失明。有科學家正在探討魚肝油補充與青光眼之間的關係。
另外，魚肝油中高含量的 Omega-3 脂肪酸，可能有助改善眼部血流，讓孩子的眼睛更健康、視力更持久。
5. 減輕憂鬱情緒
魚肝油中的 Omega-3 脂肪酸被證實有助於改善重度憂鬱症患者的症狀。挪威一項針對超過兩萬名受試者的大規模研究發現，經常服用魚肝油的成人，比起沒有服用的人，出現憂鬱症狀的機率約低了三成。其他研究也指出，Omega-3 脂肪酸能提升整體情緒並促進大腦功能。
如何讓孩子願意服用魚肝油
雖然知道魚肝油有諸多好處，但實際要讓孩子願意乖乖喝下「魚味」明顯的油還是不容易。以下提供一些小技巧：
- 嘗試讓孩子吃「咀嚼式」的魚肝油軟糖或錠劑。
- 選擇有口味添加的產品，如甘草、薑、肉桂或薄荷等口味，減淡魚腥味。
- 把魚肝油混入冰沙或酸味較強的果汁裡。
- 與蜂蜜或楓糖漿一起攪拌，降低魚腥感。
- 加入自製沙拉醬中使用。
- 父母自己也同時服用，讓孩子感覺這是一家人的日常習慣。
在哪裡購買？
魚肝油通常是淡黃色、透明狀液體，帶有濃厚的魚味。很多廠商會加入水果香料或薄荷來減弱氣味。市面上的藥局、保健品店和網路通路都能買到液態、膠囊或兒童咀嚼錠等多種形式的魚肝油。
可能的風險
魚肝油有潛在的抗凝血作用，如果孩子正在服用抗凝血藥物或其他會影響血液凝固的藥物，應避免使用，以免增加出血風險。另外，懷孕期間也不建議服用魚肝油。
一般而言，只要在產品標籤建議的劑量範圍內，魚肝油對大多數兒童是安全的。但仍應先諮詢孩子的兒科醫師，並確實閱讀產品標示。魚肝油可能的副作用包括口氣不佳、胃灼熱、流鼻血，以及打嗝或反芻時產生魚腥味（俗稱「魚噯」）。此外，避免強行讓嬰幼兒服用油狀補充劑，以免嗆到或誤吸入肺部。
結論
魚肝油是一種獨特且營養價值極高的補充品。從強健骨骼到幫助預防自體免疫疾病與感染，再到維持孩子的視力健康，許多人認為魚肝油的好處不可或缺。對於多數飲食中缺乏充足維生素 A、維生素 D 與 Omega-3 脂肪酸的孩子而言，魚肝油或許能補足關鍵的營養缺口。
不過，如同所有補充劑一樣，在讓孩子開始服用魚肝油之前，務必先徵詢兒科醫師的意見，並嚴格遵守建議用量。適度、正確地使用魚肝油，才能讓孩子真正獲得它所帶來的健康益處。