在近期的一項研究中，研究人員發現一種新型態的 Omega-3 可以修復具有早發性阿茲海默症相關特徵之實驗鼠的特定眼部健康指標。接受該補充劑的老鼠，其視網膜功能提升了 96%。
阿茲海默症所導致的視力退化是個相當複雜的過程，包含大腦功能以及眼睛結構的改變。雖然 Omega-3 脂肪酸對健康至關重要，但人體並不會自行產生這些脂肪酸。專家提醒，這項研究結果仍屬初步，尚無法據此建議人們開始服用 Omega-3 補充劑。
Omega-3 脂肪酸有助於改善阿茲海默症患者的視覺問題，這項發現來自在美國生物化學與分子生物學學會（American Society for Biochemistry and Molecular Biology）年度會議 Discover BMB 上所發表的研究。
不過，這項研究尚未正式發表於經過同儕評審的期刊。
研究人員開發出一種特殊型態的二十二碳六烯酸（docosahexaenoic acid, DHA），能夠穿透視網膜以減輕阿茲海默症和其他疾病（如黃斑部病變）所造成的視覺困擾。
科學家將這種補充劑用於帶有早發性阿茲海默症相關病理機轉的老鼠身上，給予的劑量相當於人類每日攝取約 250 至 500 毫克的 Omega-3 脂肪酸。六個月後，這些實驗鼠的視網膜 DHA 含量增加了 96%，並且保留了視網膜結構與功能。
DHA 對視力的重要性
在健康的眼睛中，DHA 會集中於視網膜內，能維持感光細胞（photoreceptors）的功能，這些細胞會將光線轉化成訊號傳送至大腦。
研究結果顯示，這種補充劑或許能幫助改善阿茲海默症以及其他與 DHA 缺乏相關、伴隨視覺受損的疾病。
目前常見的補充劑在進入視網膜之前，必須先透過腸道吸收，再進入血液循環，最後才能穿過血-視網膜障壁，提升視網膜內的 DHA 含量一直很不容易。而新型補充劑正是克服了腸道與血-視網膜障壁的問題。
未來仍需要更多研究來證實這種 DHA 補充劑對於人體的安全性與有效性。
「任何藉由營養補充來延緩疾病進程的探討都非常有意思。」MemorialCare Orange Coast Medical Center（位於加州芳泉谷）的眼科醫師 Benjamin Bert 表示：「在這項研究中，研究人員所評估的 DHA 新配方（LPC-DHA）被認為比市面上已有的 DHA 較容易被身體利用。這是最早期使用此補充劑的研究之一，後續仍有許多需要探索和驗證的地方。」
阿茲海默症患者的視覺問題
「視力障礙是阿茲海默症的一大特徵。但雖然這類患者的視網膜確實會出現退化現象，多數視力障礙其實是大腦功能障礙所導致，而非單純來自視網膜病變。」加州聖莫尼卡 Providence Saint John’s Health Center 的 Pacific Neuroscience Institute 眼、耳與顱底中心主任，神經眼科手術醫師 Howard R. Krauss 表示。
「不過，我們也可以把視網膜視作大腦的延伸，也是一扇通往大腦的窗戶。因此，任何能維持或改善視網膜健康的治療手段，也有可能同時對大腦健康帶來益處。」Krauss 補充。
阿茲海默症患者的視力問題，常見是大腦無法正確處理眼睛傳遞過去的影像訊號。根據阿茲海默症基金會（Alzheimer’s Foundation of America），患者可能會出現以下困擾：
- 周邊視野喪失
- 對比敏感度下降
- 深度知覺困難
- 眩光問題
「在阿茲海默症中，我們知道視網膜結構會逐漸改變，部分層組織會變薄，」Bert 告訴醫牙醫牙唷。「透過這種補充劑，我們希望能讓這個退化過程放慢，甚至完全停止。」
關於 Omega-3 脂肪酸，你需要知道的事
Omega-3 脂肪酸對維持健康至關重要，但人體無法自行合成，因此必須從日常飲食中獲取。
以下食物通常含有較高的 Omega-3 脂肪酸：
- 富含脂肪的魚類，如鮭魚、鮪魚、鯖魚、沙丁魚
- 魚油
- 亞麻籽
- 奇亞籽
- 黃豆油
- 核桃
另外，也有一些食品是額外添加 Omega-3 脂肪酸。如果平時並不常吃上述食物，可考慮透過魚油或藻類油補充。
根據美國國立衛生研究院的資料，Omega-3 脂肪酸是人體細胞膜的重要組成部分。其中，DHA（Docosahexaenoic Acid）是主要的 Omega-3 脂肪酸之一，而在視網膜內通常有較高的 DHA 濃度。
結論
以老鼠進行的研究確實是科學發展的重要一步，但並不代表對人類已經充分安全且有效。這項研究仍屬初步結果。
Krauss 指出，從這項研究中可以得到的結論是：還需要更多相關研究，暫時不建議人們僅憑這項結果就自行開始服用 Omega-3 補充劑。
雖然 Omega-3 和其他補充劑可能對某些人有益，但市售非處方補充品在純度與濃度上都有差異。一旦攝取過量，對部分人而言可能存在風險。因此，任何人想開始服用補充劑，都應先諮詢主要照護醫師的專業建議。