魚油膠囊是市面上相當普遍的補充品。許多產品都強調與心臟健康有關的好處，但這些宣稱到底是否有科學根據？美國德州大學西南醫學中心的研究團隊在2023年8月23日於《JAMA Cardiology》網站上發布了一項新分析報告，指出大多數魚油補充品的標籤上確實具有關於心臟（以及其他器官）健康的宣稱，然而其中許多卻缺乏臨床試驗數據的有力支持。此外，研究也發現不同產品中最關鍵的兩種Omega-3脂肪酸——EPA（Eicosapentaenoic Acid）與DHA（Docosahexaenoic Acid）——含量不盡相同，可能使產品之間的安全性與效果有所差異。
研究分析內容
這項研究使用美國國立衛生研究院（NIH）「膳食補充品標籤資料庫」中「魚油（以及非魚源Omega-3脂肪酸）」的相關數據，特別著眼於兩種類型的心血管相關宣稱：「合格健康宣稱」（Qualified Health Claims, 簡稱QHC）以及「結構/功能宣稱」（Structure/Function Claims）。
- 合格健康宣稱（QHC）
這種宣稱由美國食品藥品管理局（FDA）根據現有證據審查後授予，用以說明補充品可能在預防或治療疾病方面的潛在效果。目前與魚油相關的QHC主要有兩項：一是與冠狀動脈心臟病相關，另一項則關於血壓，例如：「有支持性但尚未確定的研究顯示，攝取EPA和DHA Omega-3脂肪酸或許能降低罹患冠狀動脈心臟病的風險。」 - 結構/功能宣稱
FDA規定，這類宣稱只能描述某種營養素或膳食成分在人體結構或功能上所扮演的角色，但不得宣稱其能預防、治療或治癒任何疾病。例如：「促進心臟健康」、「支持心臟、思緒與情緒」、「Omega-3脂肪酸對心血管、免疫及神經系統健康很重要」等。
研究人員統計，在所評估的2,819項魚油補充品中，2,082項（約73.9%）標籤上至少出現一個健康宣稱，而其中又以結構/功能宣稱最常見。只有399項（約19.2%）使用了QHC，其中394項與冠狀動脈心臟病有關，3項與血壓有關，另外2項同時包含這兩者。而所有魚油補充品的健康宣稱中，約有62%提及心臟健康。
研究人員指出，多項隨機臨床試驗顯示魚油補充品對心血管健康無顯著益處，結構/功能宣稱在市面上如此普及，可能會讓消費者產生錯誤印象。
研究侷限
作者也在報告中提及數項侷限：
- 資料庫中產品標籤是廠商自願提交，因此可能有部分魚油產品未被收錄。
- 分析時將所有標籤視為等量，沒有區分不同產品在市佔率上的差異。
- 只評估了產品標籤上的宣稱，未包含廣告或其他促銷渠道的內容。
- 僅針對16家規模最大的潛在品牌做進一步評估。
同時，一些第三方專家也提出其他看法。例如，代表膳食補充品產業的負責組織「負責營養協會」（Council for Responsible Nutrition, CRN）便表示，QHC與結構/功能宣稱的目的本就不同，前者是FDA經審查後允許提及與疾病的關聯，後者則是提供一般性的營養或身體機能資訊，而且這些宣稱依規定也須有支持性證據。此外，廠商在標籤上通常也會附上適當的免責聲明。
魚油補充品能幫助心臟健康嗎？
目前仍無法得到絕對的定論，因為研究數據確實存在不一致的情況。
一些大型臨床試驗結果顯示，魚油補充品對心血管事件沒有明顯幫助，也有試驗指出在高劑量（每日超過2克EPA和/或DHA）下，可以降低血中三酸甘油酯與心血管事件的風險，但也有研究顯示高劑量魚油可能提高心房顫動的風險。
同時，也有其他文獻分析指出，Omega-3補充品可能降低罹患心肌梗塞、冠狀動脈心臟病死亡與整體心血管疾病發生率；有的研究也指出魚油或許能降低心跳速率、降低血液三酸甘油酯等。
營養學相關研究本身就不易執行。營養師指出，要在研究中排除人類飲食、生活型態、睡眠、壓力等種種變數並維持長期一致，難度非常高。因此，各研究之間常會因設計、取樣、控制程度不同而出現差異性結果。
關於EPA與DHA的重點
EPA和DHA同為Omega-3脂肪酸，但在化學結構上有差異（含有不同數量的碳原子與雙鍵）。一般認為：
- EPA更能發揮抗發炎作用，可能對減少發炎與疼痛更有幫助。
- DHA則更關聯於腦部健康與發育。
不論哪一種，其實身體都需要EPA和DHA之間的平衡。研究團隊在本次分析中也發現，不同魚油產品的EPA及DHA含量差異非常大。對於每日合併攝取量的中位數而言，EPA約為340毫克、DHA約為270毫克、EPA+DHA總量則約600毫克。大多數建議認為，一般人每日攝取250毫克上下的EPA+DHA合併含量即可；若有心血管疾病等需求，可能會建議達1克左右。不過，過量攝取也可能引發腸胃不適或造成腹脹、噁心、腹瀉等。此外，魚油也可能影響血壓藥、抗凝血藥，以及避孕藥等的效果。
每個人的需求因飲食習慣與身體狀況而異，若不確定合適劑量，建議先諮詢醫師或營養師。
膳食補充品與法規
在美國，膳食補充品並不以與藥品相同的方式受FDA監管，但並非毫無管制。依據1994年的《膳食補充品健康與教育法》，廠商在製造流程、標籤、成分等方面仍須符合一定標準，否則FDA有權在產品上市後採取行動。
然而，市面上的補充品仍可能存在標示不實或摻入未標示添加物等情形。專家建議，消費者選購時可注意以下幾點：
- 尋找第三方檢測認證
標籤或官網上若註明通過第三方實驗室檢測，表示有客觀單位確認品質與安全性。 - 研究品牌背景或尋求專業建議
如果不確定如何選擇，或想評估自身需求，最好諮詢醫師、藥師或營養師等專業人員。
結論
最新的分析顯示，許多魚油補充品在標籤上加註心臟健康相關宣稱，但不少宣稱缺乏強而有力的臨床試驗佐證。雖然部分研究結果顯示，魚油補充品對心臟健康無明顯助益，但也有研究提出相反的正面看法，尤其是在較高劑量下。未來仍需要更多深入而嚴謹的研究，才能就魚油對心血管疾病風險的影響提出更加確定的結論。
若你有意嘗試魚油補充品，請記住它並非對所有人都無害或必要，尤其有慢性疾病或正服用其他藥物者，更應先與醫師或藥師諮詢後再決定是否添加到日常保健中。
