牙齒蛀洞是由牙齒上堆積的牙菌斑所引起，可能導致牙齒敏感與疼痛。然而，目前有許多治療方式可供選擇。
什麼是蛀牙？
蛀牙（cavity），又稱牙齒蛀洞或齲齒（tooth decay），是指牙齒上出現的孔洞。當蛀牙初期沒有及時處理，這些孔洞會逐漸擴大。由於早期蛀牙通常不會引起任何疼痛感，因此可能很難察覺到問題的存在。定期接受牙科檢查有助於及早發現牙齒蛀洞。
根據 Mayo Clinic 的資料，蛀牙與牙齒腐蝕是世界上最常見的健康問題之一。任何有牙齒的人都可能得到蛀牙，包括嬰兒。
即使你平時覺得自己口腔保健習慣良好，仍可能在牙科檢查時發現蛀牙。不過，就算真的有蛀牙，也仍有許多治療方法，同時也能預防新的蛀牙產生。
蛀牙的症狀
蛀牙的症狀取決於蛀洞的嚴重程度，可能包括：
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牙齒敏感
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牙痛
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可以看得見的牙齒孔洞
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牙齒上出現黑色或白色的斑痕
蛀牙的原因
蛀牙是由牙菌斑所致。牙菌斑是一種黏附在牙齒上的物質，由下列成分組成：
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細菌
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唾液
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酸
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食物殘渣
每個人口腔中都存在細菌。當進食或飲用含糖食物後，口腔中的細菌會將糖轉化為酸。牙菌斑在進食或喝含糖飲料後不久就會開始在牙齒表面形成，因此規律刷牙非常重要。
牙菌斑會黏附在牙齒上，其中的酸會慢慢侵蝕牙釉質。牙釉質是牙齒最外層的堅硬保護層，可防止蛀牙產生。當牙釉質逐漸受損，蛀牙風險就會升高。
雖然所有人都可能有蛀牙，但以下族群風險更高：
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經常攝取過多含糖或酸性食物和飲品
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缺乏良好的口腔衛生習慣，例如沒有每天刷牙或使用牙線
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氟化物攝取不足
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口乾（唾液不足）
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飲食失調（如厭食症、暴食症）
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胃食道逆流，可能導致胃酸侵蝕牙釉質
根據 Mayo Clinic 的說法，蛀牙較常出現在臼齒（後排牙齒），這些牙齒表面有溝槽，容易累積食物殘渣，且在刷牙或使用牙線時較不容易清潔到。
蛀牙的治療
若有牙齒敏感或疼痛等不適症狀，應告知牙醫。牙醫通常能透過口腔檢查判斷是否有蛀牙。如果口腔檢查看不出來，則可能需透過牙科 X 光片進一步檢查。
實際使用何種治療方式取決於蛀牙的嚴重程度。常見的治療包括以下幾種：
補牙
牙醫會先使用鑽除去受蛀損的牙齒部分，然後以銀、金或樹脂等材質填補。
牙冠
當蛀牙範圍較大時，牙醫可能需要製作客製化的牙冠覆蓋在牙齒上，以取代牙齒原有的表面。在進行此程序前，牙醫會先去除受蛀損的部分。
根管治療
當蛀牙已嚴重到影響牙神經導致其壞死，牙醫會進行根管治療來挽救牙齒。首先去除壞死的神經組織和血管組織，以及所有受蛀損部位，接著檢查是否有感染並在需要時使用藥物。最後再填補根管，並可能為牙齒戴上牙冠。
早期治療
如果牙醫在蛀牙非常初期就發現問題，透過氟化物治療可能有機會修復受損的牙釉質，並防止進一步的蛀蝕。
處理疼痛
蛀牙和牙齒腐蝕常引起疼痛和不適，如果在等待牙醫預約時想先舒緩疼痛，根據 Mayo Clinic 建議，可暫時採用以下方法：
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持續做好口腔清潔
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繼續刷牙並清潔口內各處，包括敏感部位。
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使用非處方止痛藥
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先諮詢醫師能否使用相關止痛藥或局部麻醉藥物。
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注意飲食溫度
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吃或喝太熱或太冷的食物可能會加劇敏感與不適。
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此外，如果還沒有固定的牙醫，「醫牙醫牙唷FindCare」工具可以幫助在當地尋找合適的牙醫。
蛀牙的併發症
若沒有及時治療，蛀牙可能導致各種併發症，包括：
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持續性牙痛
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牙齦膿瘍（可能引發更嚴重的感染，如進入血液導致敗血症等）
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受感染牙齒周圍形成膿包
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增加牙齒斷裂或崩裂的風險
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咀嚼困難
若長期拖延不處理，蛀牙可能造成牙齒不可逆的損傷，最終只能透過拔除受損牙齒，再以植牙或牙橋替代。
蛀牙的預防
蛀牙在牙科領域相當常見，但可透過以下方式降低罹患風險：
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每天至少用含氟牙膏刷牙兩次。
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按照美國牙醫學會（American Dental Association）的建議，每天至少使用牙線一次。
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減少含糖或酸性食物與飲料的攝取，如甜食、糖果、果汁、汽水與精緻澱粉。
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限制餐與餐之間的頻繁加餐。
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可考慮在牙齒表面做窩溝封閉（dental sealants）。
同時，以下食物或習慣有助於預防蛀牙：
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富含纖維的蔬果
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富含鈣質的食品
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含木糖醇（xylitol）的無糖口香糖
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不加糖的紅茶或綠茶
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含氟的飲用水
此外，別忘了每年至少定期看牙醫兩次進行洗牙與檢查，以便及早發現並處理任何可能的口腔問題，預防未來發生更嚴重的牙科疾病。