蛀牙可能在孩子長出第一顆乳牙時就開始發生。氟化物、窩溝封填以及定期牙齒檢查清潔，都能幫助預防蛀牙。
根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的資料，6～8 歲的兒童中有超過一半曾經蛀牙。
蛀牙可能影響孩子的進食、說話，甚至日常活動。一旦孩子的第一顆乳牙冒出，就要開始重視蛀牙預防，並持續到成年。透過氟化物、每天刷牙，以及使用特殊的封填劑，都能協助孩子遠離蛀牙。如果懷疑孩子可能已有蛀牙，務必要與牙醫討論。
以下介紹牙醫常用來處理及預防兒童蛀牙的幾種方式。
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氟化物（Fluoride）
氟化物治療能預防大約三分之一的蛀牙。除了牙醫診所施用的氟化物，和許多牙膏中都含有氟化物外，有些社區的自來水也會添加氟化物。
雖然氟化物能促進牙齒健康，但牙醫可能建議 3 歲以下的孩子只使用米粒大小的牙膏量，避免攝取過量氟化物，導致例如牙齒氟斑症或骨骼氟中毒等問題。
定期牙科檢查（Regular dental visits）
專家建議，孩子第一顆牙齒冒出後，或最遲在一歲生日時，就應該帶孩子去看牙醫。這對於早期發現並治療蛀牙以及其他較嚴重的牙齒問題非常重要。
在定期檢查中，牙醫團隊會徹底清潔並檢查孩子的牙齒，也可能為孩子照口腔 X 光片。
以下方法可以幫助孩子適應看牙醫：
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一起閱讀有關看牙醫的繪本或故事書
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帶孩子陪同家長去看牙醫，讓他們先熟悉環境
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在第一次預約時，提早到達診所，讓孩子先適應診所環境
窩溝封填（Dental sealants）
窩溝封填是一層薄薄的塗層，塗在牙齒表面以防止蛀牙。據 CDC 表示，若在後牙塗布窩溝封填，可在兩年內預防 80% 的蛀牙，而後牙又是 90% 蛀牙最常發生的地方。雖然不到一半的兒童使用窩溝封填，但它被視為預防蛀牙有效且無痛的方式。
隨著孩子慢慢換牙，牙醫可能建議在恆磨牙上再塗布封填劑。若封填劑隨時間磨損，牙醫則需要重新塗布。
牙科填補（Dental fillings）
如果孩子的牙齒已經出現蛀洞，牙醫可能會選擇填補該牙齒，以防止蛀牙進一步惡化並減輕疼痛。
填補過程通常在一小時以內就能完成，但對年紀較小、較難保持不動的孩子，可能需要特別安排或協助，以利牙醫順利為他們填補蛀牙。
蛀牙的主要成因（Causes of tooth decay）
導致蛀牙的常見原因包括：
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口腔內有過多細菌
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喝含糖飲料
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刷牙與清潔不到位
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頻繁吃點心或睡前還含著奶瓶、吸管杯
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口乾
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特定健康狀況，例如飲食失調或胃酸逆流
當口腔細菌與富含碳水化合物（如糖或澱粉）殘留食物接觸時，會形成牙菌斑並產生酸，這些酸會侵蝕牙齒表面的琺瑯質。長期下來，牙菌斑若變成牙結石後，就更難清除，也更容易形成新的蛀牙。
預防方法（Prevention）
預防蛀牙，孩子可以做到以下幾點：
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每天多次徹底刷牙
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定期看牙醫
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睡覺時不含著奶瓶或吸管杯
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均衡飲食，避免黏性或含糖、澱粉量高的零食
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白天多喝水，幫助沖掉食物殘渣並維持口腔濕潤
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不共用食物、飲料或餐具，以防口腔細菌交叉感染
結論（Takeaway）
蛀牙（俗稱「蛀洞」）在兒童中十分常見。使用氟化物、窩溝封填以及定期牙齒清潔檢查，都是預防及治療蛀牙的有效方式。
當蛀牙已經發生時，可能需要補牙來防止進一步的傷害及疼痛。
若對孩子的牙齒有任何疑慮，請務必諮詢牙醫的專業意見。