牙周病是一種由牙齒與牙齦上累積的細菌所引起的嚴重牙齦感染。
隨著牙周病的惡化，可能會導致牙齒及齒槽骨受損。然而，只要及早治療並維持適當的口腔衛生，損害是可以被阻止的。
繼續閱讀，了解牙周病的症狀、成因以及治療方式。
牙周病的分期
牙周病是從牙齦發炎開始，並且會隨著時間逐漸惡化。
發炎期（牙齦炎）
牙周病一開始是牙齦發炎，也就是牙齦炎（gingivitis）。牙齦炎最初的症狀之一是刷牙或使用牙線時會有牙齦出血的情形。
你可能也會注意到牙齒上有一些顏色上的改變，稱作牙菌斑（plaque）。牙菌斑是細菌與食物殘渣在牙齒上堆積所形成的物質。儘管口腔中一直都會有細菌存在，但如果沒有好好刷牙、使用牙線或定期洗牙，讓細菌大量增生，就會變得具危害性。
早期牙周病
在牙周病的早期階段，牙齦開始後退或萎縮，並在牙齦與牙齒之間形成小囊袋。這些囊袋會滋生有害的細菌。此時，免疫系統會嘗試對抗這些感染，牙齦組織也會持續萎縮。你在刷牙或使用牙線時，仍可能出現牙齦流血的情形，並伴隨一些牙槽骨流失。
中度牙周病
若放任病情進展到中度牙周病，可能會出現牙齦出血、疼痛以及牙齦更明顯萎縮的情形。此時牙齒可能因為骨頭支撐的減少而開始變得鬆動。感染也可能引發全身性的發炎反應。
晚期牙周病
在晚期階段，支撐牙齒的結締組織開始崩解，牙齦、骨頭及其他支撐牙齒的組織逐漸被破壞。如果進展到嚴重的牙周病，你在咀嚼時可能感到劇烈疼痛，並出現嚴重的口臭和口中異味。此時通常會導致牙齒脫落。
牙周病的症狀
症狀會因病程的階段而有所不同，但通常包括：
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刷牙或使用牙線時牙齦出血
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口臭
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牙齒位置改變或牙齒鬆動
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牙齦萎縮
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紅、腫或敏感的牙齦
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牙齒上有牙菌斑或牙結石堆積
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咀嚼時疼痛
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牙齒脫落
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口中有異味
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全身性發炎反應
在牙周病的初期，症狀通常不易被注意到，往往會由牙醫在檢查時首先發現。
牙周病的原因
健康的人口腔中通常存在數百種不同類型的細菌，大多是無害的。然而，若你沒有每天徹底清潔牙齒，這些細菌就會在牙齒上繁殖、堆積。
牙周病通常是由不良的口腔衛生習慣引起的。如果你沒有好好刷牙或清潔口腔難以觸及的部位，可能會發生以下情況：
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口腔中的細菌大量繁殖並形成牙菌斑（dental plaque）。
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若沒有透過刷牙去除牙菌斑，細菌就會在牙菌斑中逐漸沉積礦物質。
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這些礦物質堆積形成牙結石（tartar），進而讓更多細菌得以向牙根方向擴散。
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身體對細菌增生的免疫反應會導致牙齦發炎。
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隨著時間推進，牙齦與牙根的連結會受到破壞，可能在牙齦與牙根之間形成牙周囊袋。
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有害的厭氧菌會在牙周囊袋中定殖並繁殖，釋放毒素，損害牙齦、牙齒及支撐骨骼結構。
此外，以下因素也會增加罹患牙周病的風險：
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抽菸（這是牙周病的主要高風險因素之一）
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第二型糖尿病
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肥胖
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女性荷爾蒙變化（如月經、懷孕或更年期），這些生理狀況可能使牙齦更敏感
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影響免疫系統的疾病（如 HIV 或白血病）
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會降低唾液分泌的藥物
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基因遺傳
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營養不良，包括維生素 C 缺乏
牙周病的診斷
牙醫可以在例行的牙科檢查中，於早期就發現牙周病的跡象，並隨時追蹤你的牙周狀況以確保病情沒有惡化。因此，定期看牙醫進行篩檢是非常重要的。
牙醫可能會使用一把稱為探針（probe）的微小尺子來測量牙齦是否有囊袋存在。這個測量通常無痛。如果在檢查中發現牙菌斑或牙結石，牙醫會在洗牙時去除這些堆積物。此外，牙醫也可能幫你拍牙科 X 光片，或轉介你到牙周病專科醫師接受更進一步的檢查與治療。
牙周病的併發症
如果不對牙周病進行治療，支撐牙齒的結構（包括頜骨）可能最終遭到破壞，牙齒會變得鬆動，甚至脫落或必須拔除。其他可能的併發症還包括：
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痛苦的膿瘍
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牙齒位置移位，影響咀嚼
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牙齦萎縮並暴露牙根
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懷孕過程中併發症風險上升，如低出生體重與子癲前症
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心臟病、呼吸道疾病與糖尿病的風險上升
牙周病的治療
治療的目標是清除牙齒與牙齦上的牙菌斑及細菌堆積。
口腔衛生習慣
你的牙科醫療團隊會指導你如何降低口腔內的細菌數量，重點在於保持牙齒與牙齦的清潔。牙醫會告訴你正確使用牙刷與牙線的方法，並可能推薦水牙線或漱口水等其他口腔衛生用品。
以下是維持牙齒健康的幾點建議：
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每天使用含氟牙膏刷牙兩次
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可考慮使用電動牙刷，可能更有效
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每天至少使用牙線一次，以去除牙菌斑
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至少每年兩次接受牙醫的專業洗牙
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不要抽菸或使用其他煙草製品
專業洗牙
專業洗牙時，牙醫會清除牙齒與牙根表面的牙菌斑與牙結石，之後再進行拋光及氟化處理。如果已有牙周囊袋形成，可能需要更深入的清潔以促進癒合。
一種稱為「牙周囊刮除與根面平整」（scaling and root planing）的深層清潔方法，可以刮除牙結石，並去除牙根表面的粗糙區域，降低細菌聚集的風險。
抗生素
若經過多次洗牙治療後，牙齦感染仍然持續，牙醫可能會開立抗生素來協助控制感染。抗生素可能以漱口水、凝膠或口服藥錠或膠囊的形式給予。
復診安排
牙醫通常會在治療後的數週內要求你回診，之後大約每三到六個月回診一次，以評估改善情形。如果牙周囊袋依然存在，牙醫可能會建議進一步的治療選擇，如手術。
手術
如果仍有發炎部位無法透過刷牙或牙線清潔，牙醫可能會建議進行「牙齦剝離術」（flap surgery）。在局部或全身麻醉下，牙醫會將牙齦掀開，清除牙齦下的堆積物，之後再將牙齦縫合回原位。
如果治療時發現牙槽骨已有流失，可能同時進行「骨移植」（bone grafting）以協助再生流失的骨頭。
牙周病的前景
如果能在早期發現並進行治療，牙周病的進展是可以被阻止的，而且治療成效通常相當不錯。
對於已經罹患牙周病的人來說，規律地回診牙醫、遵循專業建議以維持口腔衛生非常重要。最終的長期結果取決於你是否能認真執行每天的口腔衛生照護，以及持續與牙醫配合追蹤。
對於抽菸者而言，牙周病往往會以更快的速度進展，且治療成果通常不如非抽菸者。臨床上，大部分治療反應不良的牙周病病例都與抽菸有關。