牙套是一種利用持續壓力逐漸移動與矯正牙齒的牙科裝置。
牙齒排列不整齊、擁擠、有明顯牙縫，或上下顎咬合不佳，都經常會使用牙套進行矯正。
牙套可根據牙齒移動狀況調整治療計劃，有較高的靈活性。
此外，牙套的治療方式侵入性低，不太會造成明顯不適，也無須額外的復原期。
因此，長期以來牙套都是矯正牙齒與上下顎問題的熱門選擇。
不戴牙套唯一經過證實有效的替代方法是手術，但並非每個人都符合手術的條件。
網路上有些論壇與資訊聲稱可以透過居家DIY方式進行牙齒矯正，這些所謂的牙套「技巧」或自製方法，可能永久性損害你的牙齒。
牙套的種類
如果你正在考慮戴牙套，可以先評估一下三種主要牙套的優缺點：
金屬牙套（傳統牙套）
金屬牙套通常由不鏽鋼或鈦金屬製成，包括金屬托槽、橡皮圈與矯正鋼線。鋼線會對牙齒施加穩定且輕微的壓力，隨時間推移逐步移動牙齒，同時調整下顎形狀以符合鋼線的弧度。
陶瓷牙套（美觀型牙套）
陶瓷牙套的原理與金屬牙套相同，但使用透明陶瓷托槽代替金屬托槽，因此看起來較不明顯。陶瓷牙套同樣搭配透明橡皮圈與鋼線，透過持續的溫和壓力改變牙齒位置。
隱形牙套（透明牙套）
隱形牙套是指透明的牙齒矯正器，一般需整天配戴，只有吃飯時才能取下。知名的品牌如Invisalign便屬於此類型。這種牙套在外觀上幾乎察覺不到，由牙醫或齒顎矯正醫師開立處方使用，透過連續一系列的透明牙套逐步施加壓力調整牙齒位置。
2018年一篇研究回顧顯示，隱形牙套可有效矯正輕度至中度的牙齒錯咬（咬合問題）。
配戴固定器能取代牙套矯正嗎？
固定器（Retainer）是一種以鋼絲為基底的裝置，通常用於完成牙套治療後，夜間配戴以維持牙齒的矯正成果。
你不能單靠夜間配戴固定器或借用他人的固定器，就達到矯正牙齒的目的。
但如果牙齒僅輕微地不整齊或輕微擁擠，牙醫可能建議使用固定式固定器，某些情況下，甚至可使用可拆卸式固定器進行輕微的矯正。
固定器療程應在矯正醫師密切監督下進行。
可以在家自行矯正牙齒嗎？
絕對不要在家自行嘗試矯正牙齒。
透過借來的固定器、橡皮筋、迴紋針、耳環扣、自製工具或網路上其他DIY方法，自行嘗試矯正牙齒幾乎不可能成功。
網路上有許多教導自製牙套的教學，但這些做法都是不建議的。自行矯正牙齒帶來的潛在副作用遠比牙齒不整齊更嚴重。
牙齒根部周圍有韌帶與牙齦相連，將牙齒牢固固定。自行施加過度壓力，可能導致牙根斷裂或韌帶嚴重受損，甚至可能導致牙齒死亡。
自行矯正可能的副作用包括：
- 蛀牙
- 牙齒斷裂
- 琺瑯質受損
- 牙齦割傷
- 口腔感染
- 嚴重疼痛
- 牙齒脫落
- 嚴重咬合不正
唯一經證實有效且安全的牙套替代方案—外科手術
在某些特殊情況下，口腔外科醫師能透過手術改變牙齒排列方式。
若牙齒與下顎位置嚴重影響日常生活，牙醫可能建議進行正顎手術（orthognathic surgery）。
正顎手術透過改變下顎骨位置來調整咬合，手術後復原期約2到3週，但腫脹可能持續更久。若有明確的醫療需求，部分保險可理賠此類手術。
口腔矯正手術費用相當高昂，若無醫療必要性，保險通常不會支付相關費用。
其他改善笑容的牙科療程
除了牙套，還有其他方法可改善你的微笑。這些方法無法矯正牙齒，但能改善影響口腔健康的其他問題：
上顎擴張器（Palatal Expanders）
當兒童的口腔空間不足以容納長出的恆牙時，可能會出現暴牙或錯咬（crossbite）。這種情況可透過安裝在上顎牙弓的擴張器進行治療，使牙弓逐漸擴張，以容納所有恆牙。這類治療多用於尚在發育的兒童與青少年。
Herbst矯正器
Herbst矯正器用於治療上下顎骨錯位，多半與兒童牙套治療同時進行，協助調整上顎與下顎位置。
美容牙科（牙齒貼片、修型與接合術）
美容牙科療程，如瓷牙貼片與牙齒接合術，可以視覺上改善牙齒間隙過大、缺損或輕微排列不整的問題。
牙齒美白雖然不能矯正牙齒排列，但能使牙齒更白，降低牙齒不整齊帶來的視覺影響。
誰需要矯正牙齒？
若牙齒不整齊嚴重影響生活，如咀嚼困難或說話受影響，應考慮接受矯正或手術治療。
美國齒顎矯正協會建議，所有兒童最晚應在7歲前接受牙齒評估，9到14歲是理想的矯正年齡，但成人矯正也日益普遍。
你或你的孩子可能需要牙套的跡象：
- 牙齒擁擠或排列不整
- 下顎關節發出聲響或位移
- 有吸吮手指習慣，或暴牙現象
- 咀嚼或咬合困難
- 嘴巴無法正常閉合或密合
- 發音困難
- 常用口呼吸
結論
對大多數人而言，牙套仍是最安全有效的牙齒矯正方式。絕不建議自行矯正牙齒，務必與專業的牙醫或齒顎矯正醫師共同決定最適合你的治療方式。