牙齒矯正通常用來矯正排列不整齊的牙齒。如果你或孩子需要戴牙套，這個過程可能昂貴、耗時且不太方便，但牙齒矯正的成功率非常高，而且對口腔健康的好處，遠超過單純讓你擁有完美笑容。
牙套通常建議在兒童或青少年早期使用，但現在越來越多成人也接受牙齒矯正。事實上，目前接受牙齒矯正的人群中，成人比例已達20%。
如果你認為自己或家人可能需要牙齒矯正，越早知道越好。本文將介紹一些症狀，幫助你判斷是否需要進行牙齒矯正，並提供有用的建議讓你決定下一步。
成人需要牙套的症狀
成人是否需要牙套的跡象，可能會根據年齡和整體牙齒健康狀況有所不同。近年來，成人戴牙套變得越來越常見，而且治療效果普遍良好。
一項1998年的調查發現，實際上需要牙套的人比不需要的人更多，據估計只有35%的成人擁有排列整齊的牙齒。
以下是成人可能需要戴牙套的一些症狀：
- 牙齒明顯歪斜或擁擠
- 在歪斜牙齒之間刷牙或使用牙線困難
- 經常咬到自己的舌頭或牙齒刮傷舌頭
- 嘴巴放鬆時，上下牙齒無法正常咬合
- 因為舌頭被牙齒位置影響，造成發音困難
- 咀嚼或早晨醒來時，下顎發出咔噠聲或其他異響
- 咀嚼食物後，下顎感覺疲勞或痠痛
如何判斷你的孩子是否需要牙套？
孩子是否需要戴牙套，有時比較難判斷。如果孩子的乳牙出現歪斜或擁擠，這可能代表未來會需要牙齒矯正。
其他需要注意的症狀包括：
- 經常用嘴巴呼吸
- 下顎咀嚼時發出聲音
- 容易不小心咬到自己的舌頭、上顎或內側臉頰
- 2歲後仍持續吮吸拇指或奶嘴
- 乳牙提早或較晚脫落
- 嘴巴閉合時，上下牙齒無法咬合
- 牙齒明顯歪斜或擁擠
嬰幼兒期營養不良、不佳的口腔衛生及遺傳因素，都是導致孩子（和成人）最終需要牙齒矯正的原因。
何時應該尋求醫療協助？
美國正畸協會建議，所有兒童應該最晚在7歲之前與正畸醫生進行一次檢查。這個建議的理由是，及早診斷牙齒問題，並提前治療，通常可以得到較好的效果。
即使孩子牙齒沒有明顯的擁擠或歪斜，也可從與正畸醫生的會診中受益。
進行牙齒矯正最合適的年齡因人而異。大多數治療從9到14歲開始，因為此時兒童的恆牙開始萌發。
然而，有些人因為經濟因素、不便或診斷延遲，童年時期無法接受矯正治療，必須推遲到成年時期才進行。
從技術上來說，你永遠不會「過於年長」而無法接受牙齒矯正。但這並不代表你應該繼續推遲治療。
一旦你準備好進行牙齒矯正，可隨時預約牙醫或正畸醫生。通常你無需經由牙醫推薦即可自行預約正畸專科醫師。
值得注意的是，隨著年齡增長，你的下顎會繼續生長，可能導致牙齒更加擁擠或排列狹窄。如果延遲治療咬合不正或牙齒歪斜的問題，狀況只會越來越嚴重，不會自行改善。
越早尋求專業協助進行牙齒矯正，效果就越好。
除了戴牙套外，還有其他替代方案嗎？
傳統金屬牙套、陶瓷牙套以及隱形牙套都是常見的矯正牙齒的方法。
唯一真正可以替代牙齒矯正的方式，是牙齒矯正手術（orthognathic surgery）。
這種手術可能只是改變你口腔內牙齒排列的小手術，也可能是較大規模的手術，藉由手術重新調整你的下顎骨位置，以改善說話和咀嚼功能。
結論
牙齒歪斜與擁擠，是判斷你或孩子可能需要牙套的典型跡象。
然而，不只有牙齒歪斜或上顎突出（暴牙）才代表需要矯正。此外，也不要迷信「必須等到所有恆牙萌發後，才能判斷孩子是否需要矯正」這種觀念。
接受牙齒矯正是項昂貴的投資，但矯正不僅為了美觀，更是為了持續的口腔健康。如果你發現自己或孩子有上述症狀，建議及早與牙醫或正畸醫師討論，評估是否有進行牙齒矯正的需要。
