牙套（矯正器）是一種用來矯正牙齒排列不整、擁擠或咬合不正（錯合，malocclusion）的裝置。
大多數人在青少年時期使用牙套，但越來越多成年人也開始在成年後接受牙齒矯正。
牙套通常由金屬或陶瓷的托槽（brackets）、鋼絲（wires）以及黏合材料組成，由專門的正畸醫師（Orthodontist）負責裝設與調整。
牙齒矯正的成功率，取決於開始治療的年齡，以及遵從醫師指示的程度。
一般而言，只要使用者能夠確實遵從正畸醫師指示，牙套都能發揮很好的效果。
牙套的種類
正畸醫師會根據年齡、牙齒排列狀況以及是否有暴牙（overbite）等因素，來推薦最適合的牙套種類。牙套皆為量身打造，因人而異。
傳統牙套是用金屬托槽（brackets）分別黏在每顆牙齒上，弓絲（archwire）透過托槽施加壓力在牙齒與下顎，並透過彈性橡皮圈（O型圈）固定連接弓絲。
每隔一段時間，醫師會調整弓絲來逐步移動牙齒，並在回診時更換橡皮圈。
其他種類的牙套包括：
- 陶瓷透明牙套（clear braces）：較不明顯
- 舌側牙套（lingual braces）：裝在牙齒內側，完全隱藏
- 隱形牙套（invisible braces），又稱透明牙套（aligner trays）：可自行取下和戴上
維持器（retainers）則是在完成牙齒矯正後，持續配戴用來維持牙齒新位置的裝置。
牙套如何移動牙齒？
牙套透過長時間持續施加壓力來移動牙齒，下顎骨與牙齒周圍的組織會逐漸適應此壓力而改變形狀。
我們通常認為牙齒與顎骨是牢固相連的，但實際上牙齒的根部是透過一層特殊膜組織固定於顎骨。牙套施加的壓力會作用於這層膜組織，逐步調整牙齒的位置。
戴牙套會痛嗎？
安裝牙套時不會感到疼痛，整個安裝過程約需1到2個小時。然而在剛開始戴牙套的一週內，可能會感到酸痛不適。每次回診調整牙套後，也可能會感到輕微酸痛數天。
若感到不適或疼痛，可服用非處方止痛藥如布洛芬（ibuprofen）來舒緩症狀。
牙套的費用
兒童的牙套治療部分可能會受到健康或牙醫保險給付，涵蓋的金額視各保險公司而定。
根據美國正畸醫師學會（American Academy of Orthodontists），兒童自行負擔牙套費用大約從5,000美元起跳。
成人的牙套以及透明牙套（如Invisalign）一般不包含在保險給付範圍內。成人牙套治療通常需花費5,000到7,000美元，許多正畸醫師會提供分期付款方案，以減輕經濟壓力。
什麼是迷你牙套？
迷你牙套（mini-braces）比傳統牙套更小，不會完全包覆單顆牙齒，佔據口腔空間較少。
部分正畸醫師表示，若符合使用迷你牙套的條件，可能會縮短矯正時間。如果想知道自己是否適合使用迷你牙套，可以向正畸醫師諮詢。
牙套多久會有效果？
每個人的療程長度不同，但大部分的人會戴牙套1到3年。認真遵守正畸醫師的指示，能有效縮短治療時間。
成人與兒童矯正的差異
你可能會驚訝發現，即使成年也不嫌晚。不過，在年輕時矯正牙齒有一些特殊優勢。
青春期時，下顎骨與組織尚未完全定型，牙齒較容易移動，治療時間可能較短。成年後顎骨已發育完成，有些狀況可能無法單靠牙套達成改善。
成人矯正過程基本上和兒童沒有差異，但成人需要考量一些特殊狀況。例如，懷孕或有懷孕計劃的女性應該與婦產科醫師討論，評估牙套對懷孕的影響。
若患有特殊疾病，也應先向主治醫師諮詢。
牙套維護注意事項
戴牙套後，應避免以下食物，以防卡在牙套與牙齦間：
- 硬糖
- 爆米花
- 口香糖
戴牙套時，牙齒較容易卡住食物殘渣而導致蛀牙。請特別注意含糖飲料與澱粉食物攝取量，以免侵蝕牙齒琺瑯質。
治療期間，每8至10週需定期回診讓醫師檢查牙齒健康狀況並調整牙套，更換O型圈。
戴牙套期間的口腔清潔
戴牙套時需特別注意口腔衛生，每餐後都應刷牙，以避免食物殘渣滯留牙套。使用正畸專用的特殊牙線，每天至少兩次清潔牙套周圍。
此外，可考慮使用沖牙器（Waterpik）或齒間刷（interdental toothbrush）來清潔難以觸及的部位。
戴牙套期間仍應每6個月至1年定期接受牙醫洗牙檢查。
總結
牙套的作用原理是透過持續施加壓力來改善牙齒排列。齒列整齊與正確的咬合不僅有助於美觀，也與整體健康息息相關。
每個人牙齒矯正時間與方式略有不同，若你想了解更多，可以直接諮詢牙醫或正畸醫師。
