如果牙齒感染未得到及時治療，數週或數月內可能會擴散到身體其他組織，導致潛在致命的併發症。儘管這種情況相對罕見，但牙齒感染確實有可能導致死亡。
牙齒感染通常發生在細菌侵入牙神經或牙髓（牙齒內部的軟組織）時。造成感染的原因包括蛀牙、牙齒外傷或之前進行的牙科治療。
本文將介紹牙齒感染如何可能導致死亡、需要多久時間發展、以及何時應該緊急就醫。
牙齒感染為何可能致命？
牙齒感染發生時，細菌侵入牙齒內部包含牙髓的區域，隨著感染進展，牙齒周圍可能形成膿瘍，稱為牙齒膿瘍（牙膿腫）。
在17世紀的倫敦，牙齒感染甚至一度成為主要死亡原因的第五或第六位。即使到1908年，牙齒感染的死亡率仍高達10%到40%。
由於現代醫學與口腔衛生的進步，如今因牙齒感染導致死亡的案例極為罕見。但如果懷疑自己有牙齒感染，仍然應及時就醫。
當牙齒感染未治療時，可能擴散至身體其他部位，造成嚴重的併發症，包含：
- 敗血症（Sepsis）： 身體對感染的嚴重反應。
- 路德維希咽峽炎（Ludwig’s angina）： 口腔底部及舌下區域的嚴重細菌感染。
- 壞死性筋膜炎（Necrotizing fasciitis）： 身體軟組織嚴重感染，引發組織壞死。
- 縱隔腔炎（Mediastinitis）： 位於兩肺之間的縱膈腔發生炎症。
- 心內膜炎（Endocarditis）： 心臟內膜發炎。
- 海綿竇血栓症（Cavernous sinus thrombosis）： 位於大腦下方、眼睛後方靜脈竇發生危險血栓。
- 骨髓炎（Osteomyelitis）： 骨骼組織感染。
- 腦膿瘍（Brain abscess）： 大腦內形成膿腫。
牙齒感染惡化到致命需多久？
牙齒感染造成死亡所需的時間因人而異，接下來我們詳細分解：
牙膿腫需要多久形成？
因蛀牙造成的牙膿腫通常需要數月的時間形成，因為細菌需逐漸侵蝕牙齒內部的牙髓才會形成膿瘍。
若是牙齒受傷，例如牙齒破裂或斷裂，細菌可能更快侵入牙內，形成膿瘍。
一旦牙膿腫形成後會如何？
當牙膿腫形成後，患者通常會感到患齒周圍有明顯的腫脹與陣發性搏動痛。這代表感染已相當嚴重。在膿腫形成前，患者可能已經因蛀牙感到牙痛。
一些研究案例顯示，因牙齒感染導致嚴重疾病甚至死亡的患者，多數已經忍受數週或數月的牙痛，才尋求緊急醫療協助。
案例中常見的情況是，在此期間患者僅以抗生素治療。然而單純使用抗生素通常無法徹底治癒牙膿腫，必須同時進行拔牙或根管治療。
當牙膿腫數週至數月未治療時，感染可能會擴散至下顎、頸部甚至腦部，造成吞嚥困難、呼吸困難或張口困難等嚴重症狀。
一旦感染達到這個階段，如果沒有接受醫療救治，患者可能在短短數日內死亡。
哪些因素會增加牙膿腫惡化的風險？
以下因素可能提高患者因牙膿腫產生嚴重併發症的風險：
- 高齡患者
- 患有糖尿病
- 免疫功能低下者
- 營養不良患者
總結重點
- 牙膿腫通常需數個月逐漸形成。
- 牙膿腫形成後，患者會出現明顯的疼痛與腫脹。
- 若仍未治療，數週至數月內可能擴散並導致併發症，此時死亡可能發生得非常迅速。
- 年長、糖尿病、免疫力低下等因素會提高牙膿腫併發症的風險。
因此，若有持續性牙痛或牙齒周圍腫脹，務必及早尋求醫療協助。
什麼情況該立即就醫？
牙齒感染不會自行痊癒，需及時治療避免感染擴散。
若出現以下症狀，應盡快看牙醫：
- 牙齒周圍劇烈搏動疼痛
- 牙齦紅腫
- 口中持續有異味或難聞氣味
- 患齒顏色變深
- 牙齒敏感（受壓、遇冷或熱）
若感染出現以下嚴重症狀，應立即前往急診或急救中心：
- 發燒
- 全身不適（倦怠感）
- 淋巴結腫大
- 頭痛
- 噁心或嘔吐
- 臉部、頸部或眼睛周圍明顯腫脹
- 無法正常開口（牙關緊閉）
- 說話、咀嚼或吞嚥困難
- 呼吸困難
- 心跳加速
牙齒感染的治療方式
牙齒感染的治療方式包括：
- 膿腫引流：由牙醫切開牙齦進行排膿，通常作為暫時性處置。
- 根管治療：去除感染的牙髓，清潔並填充牙內，之後放置牙冠。
- 拔牙：若牙齒無法救治時須進行拔除。
- 抗生素：口服或靜脈注射，但仍需搭配拔牙或根管治療。
家庭療法有用嗎？
在等待治療時，可暫時用以下方法緩解症狀：
- 服用非處方止痛藥（如布洛芬、乙醯胺酚）。
- 進食軟質食物，避免刺激感染區域。
- 鹽水或稀釋的雙氧水漱口。
- 局部冷敷以緩解疼痛。
- 嘗試大蒜敷在患齒上（具有抗菌效果）。
上述方法僅作為等待治療前的緊急措施，無法替代專業醫療。
預防牙齒感染的方法
- 每日兩次使用含氟牙膏刷牙
- 每天使用牙線清潔牙縫
- 減少糖分及澱粉類食物攝取
- 定期接受牙科檢查與洗牙
- 有牙痛或牙齒外傷時盡快就醫
結論
牙齒感染若不及時處理，可能引發敗血症、路德維希咽峽炎等嚴重併發症，甚至造成死亡。若有症狀應立即就醫，以避免悲劇發生。