佩戴牙套是矯正牙齒和調整咬合常見的方法之一。然而，在正式戴上牙套前，牙醫會先確保你的牙齒已準備妥當。此時，醫生可能會先在某些牙齒間放置「矯正空間墊片（Orthodontic Spacers）」。
如果你需要裝設空間墊片，通常佩戴時間不會很長，但在使用期間你必須做好照護工作。
誰會需要矯正空間墊片？
大部分接受傳統牙套治療的人，都需要佩戴空間墊片，這種墊片也被稱為「矯正分隔器」。
傳統牙套由黏合在牙齒表面的托槽（brackets）與連接托槽的金屬線組成。這些金屬線會固定在套在臼齒上的金屬帶（metal bands），而臼齒通常緊密排列在一起。
空間墊片的作用在於幫助在牙齒（通常為臼齒）之間製造一點空間，以便矯正醫師能順利安裝金屬帶。
空間墊片的種類
矯正空間墊片可用不同材料製作，最常見的種類有：
- 橡膠墊片（Rubber Spacers）
本質上就是小型橡皮筋，放置於臼齒間創造所需空間。 - 金屬墊片（Metal Spacers）
看起來像小型金屬環。
空間墊片是矯正治療的初期配件，因此費用通常已包含在牙套總治療費用中。依據美國牙科協會調查，完整的牙套治療費用約介於5,000至7,000美元之間。
付款方式包括牙科保險（需先確認是否涵蓋矯正費用）、醫療儲蓄帳戶或靈活支出帳戶。此外，許多矯正醫師也提供分期付款計畫協助患者支付費用。
空間墊片的裝設過程
通常你會在正式安裝牙套前約一週裝上墊片。
裝設橡膠墊片時，矯正醫師會先用特殊工具或牙線將墊片撐開，接著你需張開嘴巴，醫生再輕輕將墊片塞入臼齒間。過程中，你可能會感覺到些許壓力和輕微的夾捏感，尤其是在墊片靠近牙齦處時。
空間墊片的拆除方式
拆除墊片的過程相當簡單，通常時間不長。矯正醫師會使用特殊工具將墊片取出。如果墊片已經成功產生足夠的空間，那麼拆除時會非常容易。
空間墊片比牙套更疼嗎？
每個人感受疼痛的程度不盡相同。有些人可能覺得墊片非常疼痛，而另一些人可能只是稍感不適或煩躁。
但疼痛的抱怨在牙套治療或戴墊片的人之中是很普遍的。好消息是這種疼痛通常會隨時間逐漸消退。
研究顯示疼痛情況通常會很快好轉。一項針對62名青少年的研究指出，放置墊片後的前兩天最為疼痛。
然而，即便疼痛消失，你可能依然會有某種東西卡在後方牙齒的感覺。如果你仍感到疼痛，醫生可能建議你服用非處方止痛藥，如乙醯胺酚（acetaminophen，如Tylenol）來緩解。
此外，你也可以用溫鹽水（約1茶匙鹽混合約240毫升溫水）漱口，每日3至4次，來舒緩不適感。
裝墊片後飲食注意事項
矯正醫師通常建議戴牙套的人避開某些食物，這些食物通常是較硬或黏的類型，如：
- 太妃糖、焦糖或小熊軟糖等黏性糖果
- 口香糖
- 需要大量咀嚼的食物（如牛排）
當你有墊片時，也應避免這些食物，可當作日後佩戴牙套時的練習。
如何正確刷牙與使用牙線
在佩戴墊片時，刷牙及使用牙線需格外小心。
首先，用清水漱口，再小心地刷牙齒各個表面，尤其後牙處要特別留意。刷完後再次漱口。
最後，你可以用牙線清潔牙縫，但須注意：不要嘗試清潔放有墊片的區域，否則可能不小心讓墊片脫落。
其他注意事項
在戴墊片期間，最重要的就是注意飲食與牙齒清潔。此外，不要隨意用手或牙籤去戳弄或拔除墊片，以免意外讓墊片脫落。
如果墊片意外脫落怎麼辦？
你不會需要長期佩戴墊片，通常約一至兩週後就會移除，並且正式裝上金屬帶。
如果墊片意外在回診前掉落，請立即聯絡你的矯正醫師。他們可能需要重新安裝新墊片，或認為你的牙齒之間已有足夠的空間而無須再補放墊片。
結語
空間墊片只是通往擁有整齊牙齒之路的第一步，你不會戴太久，目的僅在為後續的金屬帶做準備。
如果墊片使用過程中出現任何問題，請立即聯絡矯正醫師，並在這段期間好好照顧你的牙齒。