刷牙固然重要，但牙齒封劑可能才是防止孩童蛀牙最有效的方法。
美國疾病管制與預防中心（CDC）的最新報告指出，牙齒窩溝封填術這項相對簡單又經濟的治療，對兒童健康有極大的好處。
牙齒封劑是一種薄層塗料，塗覆在牙齒表面以防止蛀牙。
這種無痛程序每顆牙齒費用約在30至60美元之間，某些保險或折扣方案可能會降低成本。
紐約的牙科衛生師Ashley Grill向醫牙醫牙唷表示：「考慮到目前仍不到一半的兒童使用封劑，這個趨勢仍在逐漸普及中。牙齒封劑安全且有效，已有超過40年的安全使用歷史。」
研究發現了什麼？
CDC的報告指出，牙齒封劑在施作後的兩年內，可以預防80%的蛀牙；
在四年內仍能繼續預防50%的蛀牙；
甚至最長能在口腔內維持達九年之久。
約有43%的6到11歲孩童接受過牙齒封劑治療，其中來自低收入家庭的兒童，接受封劑的比例比高收入家庭的兒童低了20%。
沒有封劑的學齡兒童罹患蛀牙的機率，幾乎是有封劑兒童的三倍。
CDC報告指出，如果在校園推廣牙齒封劑計畫，為近700萬名來自低收入家庭且未施作封劑的兒童進行治療，將可節省高達3億美元的牙科治療成本。
紐澤西州的牙醫Valerie Barba表示：「封劑是牙醫領域中『最保守』且非侵入性的治療。」
但封劑需要在定期的檢查中持續追蹤，以確保它們沒有脫落或磨損。
由於封劑對技術要求很高，如果施作不當，成功率可能會大打折扣。
牙齒封劑的真相
Grill提到，兒童的蛀牙可能導致缺課，因為蛀牙可能干擾睡眠、飲食及其他日常活動。
除了預防蛀牙，封劑也能有效保護牙齒本身的完整性。
她說：「一旦牙齒經過鑽洞、補牙、修復或拔除，自然牙齒結構就會受損。這也表示未來要維護修復的牙齒或植牙，都會產生長期成本。」
然而Grill也指出，牙齒封劑可能存在一些缺點或潛在問題。例如，若封劑脫落、碎裂或磨損，可能需要重新施作；
重新施作時，若材料過多，可能需要透過鑽磨或刮除工具處理。
Grill表示：「我能理解大家對雙酚A（BPA）這種合成雌激素的環境暴露有所顧慮。」
她解釋，經施作封劑後，唾液中的BPA濃度會在三小時內達到峰值，並於24小時內回到正常值。目前臨床研究中並未檢測到血清中的BPA含量，但這方面的研究仍需更多數據佐證。
「我個人從未觀察到對牙齒封劑的不良反應，文獻中也沒有報告此類情形，」Grill說，「民眾普遍都能很好地接受牙齒封劑。」
她也提醒，如果父母對BPA的疑慮大於蛀牙風險，應該了解的是，治療蛀牙時使用的許多材料所含的化學物質可能比BPA更多。雖然市面上有替代的封劑材料，但Grill表示並不清楚這些替代品是否比含BPA的產品更有效。
奧勒岡州的兒童牙醫專科醫師J. Kolby Robinson表示，封劑的另一個問題是施作後，咬合可能會有異物感，不過通常隨著時間推移會慢慢磨平。
「封劑最主要的問題其實是民眾的認知不足，」Grill補充說明。
她指出，由於各種層面的法規與限制，許多孩子無法從預防性牙科治療中受益。
例如，某些保險僅涵蓋特定牙齒施作封劑，或有些州的規定僅允許與牙醫合作的衛生師施作封劑，甚至要求先由牙醫進行全面口腔檢查後才能接受封劑治療。
長期的好處
Grill表示，如果施作技術完美，封劑甚至可以終身有效。但多數情況下，它們還是需要重新施作。
她建議：「當孩子長出具有凹槽（牙窩裂隙）的新牙時，如臼齒或小臼齒，一旦牙齒完全長出，就應立即施作封劑。」
通常發生在6歲、12歲與18歲左右。
乳牙也可施作封劑，但需等到孩子能夠忍受這種無痛治療（需要保持嘴巴張開且不移動幾分鐘）。一般而言，只有蛀牙風險較高的小孩才建議進行乳牙封劑。
「我建議向你的牙科團隊取得個別建議。任何易蛀牙的位置都可以封，但封劑在牙窩和裂隙的保留效果最佳，」她表示。
成年人也可以從牙齒封劑中獲益。
Barba表示：「所有年齡層的人，包括成人，都可以從封劑中獲益。」
隨著年齡增長，我們暴露於蛀牙的風險會增加，尤其是服用某些藥物後，唾液的保護性質和生化特性會改變，因此成年人也同樣適合這種治療。
但Grill也提醒：「如果牙齒已經經過修復或植牙，那麼封劑就無法帶來效益。」
Robinson總結道：「牙齒封劑已被證實安全且有效，它所帶來的好處遠超過其風險。」