牙菌斑是一種黏性薄膜，每天都會累積在你的牙齒表面。這層薄膜中含有細菌，可能導致蛀牙與口臭。學習如何正確照顧牙齒，有助於去除及預防牙菌斑。
牙菌斑每天都會在牙齒上形成，例如你每天早上起床時所感覺到牙齒上那層滑滑、毛毛的東西，就是牙菌斑。
科學家稱牙菌斑為「生物膜」（biofilm），因為它實際上是一個由活體微生物群落所構成的環境，這些微生物被一層黏稠的聚合物包覆著，能黏附在你口腔的表面，形成茂盛的微生物群落。
牙菌斑與牙結石的差別
當牙菌斑沒有定期被清除，它就會從你的唾液中吸收礦物質，逐漸硬化成乳白色或淡黃色的物質，稱為牙結石（tartar）。
牙結石通常累積在牙齦邊緣以及牙齒前後面的位置。雖然認真使用牙線可能能清除一些牙結石，但通常還是需要牙醫的協助才能徹底清除乾淨。
牙菌斑的成因
你的口腔是一個充滿生機的生態系統。當你吃東西、喝飲料或呼吸時，細菌和其他微生物便會進入你的口腔。多數時候，口腔內的生態系統能維持微妙的平衡，但某些細菌過度增生時就會引發問題。
當你攝取碳水化合物及含糖的食物或飲料，細菌就會以這些糖類為食物並產生酸性物質。這些酸性物質會導致蛀牙、牙齦炎和其他蛀牙類型的問題。
牙菌斑造成的蛀牙甚至可能發生在牙齦底下你看不到的位置，逐漸破壞牙齒的支撐結構。
牙菌斑如何診斷？
大多數時候，牙菌斑的顏色是透明或淡黃色的。牙醫可以透過口腔檢查，使用小鏡子來觀察你牙齒上的牙菌斑。
牙菌斑的治療方法
你可以透過規律使用軟毛牙刷刷牙及牙線清潔牙齒來去除牙菌斑。有些牙醫建議使用電動牙刷，因為它被認為更能有效去除牙菌斑。
一篇2019年的研究回顧指出，使用含有小蘇打（baking soda）的牙膏，是有效去除牙菌斑的好方法。
但已經硬化成牙結石的牙菌斑，必須由牙醫或口腔衛生師以專業工具移除。因此，定期每年兩次接受牙科檢查及洗牙非常重要，因為牙結石通常會累積在難以自行清潔到的地方。
如何預防牙菌斑
維持良好的口腔衛生習慣
為了避免牙菌斑中的細菌傷害牙齒及牙齦，最重要的是每天清潔牙齒。美國牙科協會建議每天刷牙兩次，每次至少兩分鐘，特別是在吃完甜食後應立即刷牙。
有效的牙菌斑清潔技巧建議如下：
- 每天使用牙線清潔牙齒間的縫隙，因為牙菌斑會形成於牙縫間狹窄的區域。
- 定期拜訪牙醫，接受檢查及專業洗牙。
使用漱口水漱口！
想要有效清潔牙縫中的細菌，可考慮配合使用漱口水。一篇2016年的文獻回顧指出，使用漱口水搭配刷牙及牙線清潔，能顯著減少牙菌斑與牙齦炎。
常見漱口水的活性成分包含洗必泰（Chlorhexidine, CHX）、益生菌、草本萃取或精油。
洗必泰需要醫師處方才能取得，雖然對降低牙菌斑及改善牙齦健康有顯著效果，但可能會使牙齒染色、增加牙結石形成，且影響味覺。
若想避免牙齒染色或其他副作用，可考慮使用益生菌或草本成分的漱口水。2016年的研究指出，這兩種類型的漱口水都能顯著改善牙菌斑狀況，且不會導致牙齒染色。
一些研究也指出，含有精油成分的漱口水能比單純刷牙和用牙線更有效降低牙菌斑的生成。例如李施德霖（Listerine）清涼薄荷口味的漱口水，含有少量薄荷醇、百里香、冬青油及尤加利油，根據2017年的研究顯示，能有效減少牙菌斑及牙齦炎。
注意漱口水的儲存位置！
請將漱口水放置在兒童無法接觸到的地方，因為部分漱口水成分若大量吞服可能對健康有害。
蔓越莓可能有效？
你也可以與牙醫討論是否在飲食中加入蔓越莓產品。實驗室研究發現，蔓越莓中的多酚類化合物能有效抑制兩種主要造成蛀牙的口腔細菌（變異鏈球菌 Streptococcus mutans 及索氏鏈球菌 Streptococcus sobrinus）的生長。
但要注意的是，這些研究成果目前僅限實驗室階段，蔓越莓對人類口腔中牙菌斑的實際功效還需要進一步驗證。
牙菌斑管理的未來展望
牙菌斑每天晚上睡覺時及白天飲食時都會不斷形成。如果你能維持良好的口腔衛生，減少糖類食物及飲料的攝取，並定期每年兩次拜訪牙醫，徹底去除牙菌斑，便可有效控制其生長。
若未定期清潔，牙菌斑可能會硬化為牙結石，或導致蛀牙、牙齦疾病等問題。口腔發炎甚至可能引發其他健康問題，因此建議養成良好的牙齒保養習慣，並定期接受牙科檢查。
重點整理
牙菌斑是每天在牙齒表面形成的黏性薄膜，包含多種細菌與黏稠物質。
牙菌斑中的細菌以碳水化合物與糖類為食，並產生酸性物質，可能侵蝕牙釉質及牙根，導致蛀牙與牙齦疾病。
幸好，只要養成良好的刷牙、使用牙線與漱口水習慣，加上每年兩次牙醫檢查與清潔，就能有效控制牙菌斑，保持口腔健康。