椰子油因其豐富的健康功效而受到持續關注，這確實是有原因的。
大多數人知道椰子油在保持頭髮與皮膚健康上有許多好處，但可能不知道它數千年來也被廣泛應用於改善口腔健康。
尤其在古印度阿育吠陀醫學中，椰子油常用於潔牙、美白牙齒、減輕口臭及改善牙齦健康。
本文將檢視最新的研究，介紹椰子油如何促進牙齒健康。
什麼是椰子油？
椰子油是一種從椰肉中萃取出的食用油，是世界上富含飽和脂肪最豐富的植物性來源之一。
椰子油中主要的脂肪酸為月桂酸（Lauric Acid），這是一種含有12個碳原子的中鏈三酸甘油酯（MCT），約占椰子油總含量的一半。椰子油也含有少量的棕櫚酸（Palmitic Acid）和肉豆蔻酸（Myristic Acid）。
值得注意的是，椰子油中的脂肪酸與抗菌特性有密切關係，特別是月桂酸及其單酸甘油酯（單月桂酸），已被證實具有抗菌作用。
事實上，印度傳統阿育吠陀醫學中數千年來即透過「拉油法」（oil pulling），利用椰子油的抗菌特性，清除口腔內可能導致蛀牙和口臭的細菌。
目前市面上與網路上都很容易找到椰子油。一般人偏好使用特級初榨椰子油（extra-virgin coconut oil），因為其風味較佳且加工程度較低。
總結：
椰子油是一種從椰肉萃取而來的食用油，富含月桂酸，有助於口腔抗菌及健康。
椰子油與口腔健康
椰子油拉油法（Oil Pulling）是指透過將椰子油在口中漱動，以達到口腔清潔效果的方法。儘管仍需更多研究支持，但已有研究認為此方法對牙齒、牙齦及口腔整體健康皆有助益。
除了抗菌特性外，口中漱油還被認為具有皂化（saponification）或清潔效果，有助於減少細菌與牙菌斑附著於牙齒表面。
椰子油能清除口腔有害細菌
椰子油有助於對抗口腔內造成口臭、蛀牙與牙齦疾病的有害細菌。
特別是對引起蛀牙的主要細菌「變形鏈球菌（Streptococcus mutans）」尤其有效，也能抑制另一種常見口腔細菌「白色念珠菌（Candida albicans）」。
一項隨機研究指出，60名受試者每天以10毫升椰子油進行拉油兩週後，其口腔內變形鏈球菌明顯降低，其效果可與常見抗菌漱口水成分氯己定（chlorhexidine）媲美。
另一項研究在50名8到12歲兒童身上也發現，每天以椰子油拉油2-3分鐘、持續30天後，變形鏈球菌數量明顯減少，效果與使用氯己定漱口相似。
但2020年的一篇回顧指出，目前尚需更嚴謹的隨機對照研究來證明椰子油拉油法在殺菌上的效果。
椰子油可減少牙菌斑並預防牙齦疾病
牙齦疾病（牙齦炎，Gingivitis）的主要原因是口腔細菌所引起的牙菌斑堆積，通常與口腔清潔不佳有關。
現有研究指出椰子油有助於減少牙齒表面的菌斑堆積，進一步降低牙齦發炎症狀。
一項先導研究顯示，60名因牙菌斑引起牙齦炎的受試者以椰子油拉油30天後，牙菌斑平均減少68%，牙齦炎症狀減少56%。但該研究缺乏對照組。
另一項研究發現，每天拉油20分鐘、持續30天後，受試者的牙菌斑指數與牙齦出血指數皆有明顯改善。
一項7天的隨機研究也發現，以椰子油每天拉油10分鐘能減少牙菌斑，但對照組使用礦泉水漱口也取得類似成果，顯示規律漱口本身可能更為重要。
儘管研究結果樂觀，但仍需更大型且嚴謹的臨床實驗加以驗證。
椰子油可預防口臭
口臭（Halitosis）是一種常見的口腔問題，多數情況下由口腔衛生不佳導致，口腔細菌與食物殘渣堆積是主要原因。
如果你有口臭困擾，椰子油的抗菌效果或許有所幫助。椰子油可減少口腔中產生異味的細菌，並降低牙齒、內頰與舌頭上的食物殘渣堆積。
一項隨機先導實驗指出，以芝麻油進行拉油法明顯降低口臭問題。由於椰子油與芝麻油有類似的皂化與抗菌特性，推測椰子油可能具備相同功效，但尚需針對椰子油的研究。
總結：
椰子油的抗菌特性可能有助於減少口腔細菌，預防蛀牙、牙菌斑及口臭，但仍需更多研究證明。
如何使用椰子油進行拉油法？
椰子油拉油法雖然是近年興起的流行趨勢，但其實是印度數千年前即存在的古老潔牙方法。
使用方式如下：
- 放一湯匙椰子油入口中。
- 在口中漱動15–20分鐘，並讓油液充分接觸牙齒間隙。
- 將油吐掉（建議吐入垃圾桶，以避免堵塞水管）。
- 漱完口後，再進行刷牙。
拉油過程中脂肪酸可捕捉口中細菌，每次使用都可去除細菌與牙菌斑。建議早上起床後空腹時使用效果最佳。
口腔衛生小貼士
椰子油拉油法雖然有效，但不應完全取代傳統口腔清潔習慣。
保持口腔健康的最佳方式包括每天兩次使用含氟牙膏刷牙與牙線清潔牙縫，並清潔舌頭與內頰。
另外，建議平日多喝水，減少含糖飲食，避免抽菸，並定期接受牙醫檢查，都是有效的口腔保健策略。
總結
椰子油拉油法數千年來被應用於維護口腔健康，現代研究證實其可能有助於抗菌、預防蛀牙及牙齦炎，但仍需進一步研究支持。
建議將椰子油拉油法搭配傳統口腔衛生習慣共同使用，以達到最佳效果。