定期使用牙線對維持口腔健康極為重要。如果你忽略了使用牙線，牙菌斑（plaque）可能會在牙齒與牙齦周圍累積，長久下來會增加蛀牙和牙齦疾病的風險。
美國牙醫學會（ADA）指出，像牙線這類的齒間清潔工具，對於清除牙刷無法觸及區域的牙菌斑和食物殘渣非常有效。
本文將深入介紹使用牙線的五個主要好處、建議的使用頻率及最佳時間。此外，也會說明一些牙線的替代用品。
使用牙線有哪些好處？
從牙縫中清除卡住的爆米花或菠菜葉固然令人舒適，但牙線的作用遠不止於此。以下我們將詳細說明使用牙線的各項好處：
1. 清除牙菌斑
牙菌斑是一種無色、黏稠的薄膜，容易在牙齒與牙齦邊緣形成，雖然肉眼難以察覺，但絕對不應久留於口腔內。
當口腔內的細菌與含澱粉或糖分的食物及飲料結合時，就會形成牙菌斑。這些細菌會分泌酸性物質分解碳水化合物，如果沒有定期刷牙與用牙線清潔，這些細菌、酸與碳水化合物會共同形成牙菌斑，附著於牙齒與牙齦周圍。
牙菌斑中的細菌會釋放酸性物質侵蝕牙釉質，長期下來可能導致蛀牙。此外，累積的牙菌斑會硬化成牙結石（tartar），導致牙齦疾病的風險升高。
每天使用牙線可有效去除牙齒間的食物殘渣及牙菌斑。
2. 降低蛀牙風險
蛀牙（tooth decay）會形成牙齒表面（牙釉質）的小孔洞，稱為齲齒（cavities）。
蛀牙的發生需要一定時間，但若牙釉質上的牙菌斑越多，蛀牙風險就越高。
每天至少一次用牙線清潔，可有效清除牙縫中的食物殘渣及牙菌斑，降低蛀牙的機率。
3. 預防牙齦疾病
牙齦炎（gingivitis）是牙齦疾病的初期階段，症狀包括牙齦紅腫發炎，刷牙或用牙線時可能會出血。
若牙齦炎未及時治療，可能進一步惡化成嚴重的牙周炎（periodontitis），導致牙齦萎縮、牙齒骨質流失、牙齒鬆動，甚至全身性發炎反應。
每天刷牙兩次並用牙線清潔一次，加上每半年進行牙醫專業洗牙，有效降低牙齦疾病風險。
4. 改善口臭問題
口臭（halitosis）是一個常見的困擾，而使用牙線是有效預防口臭的方法之一。
牙縫內殘留的食物若沒有被清除，會逐漸腐敗，造成口臭。此外，牙菌斑若侵蝕牙釉質導致蛀牙或牙齦疾病，也會進一步加重口臭的狀況。
每天用牙線清潔牙縫有助於減少口臭發生。
5. 有助心血管健康
良好的口腔衛生不僅有益於牙齒與牙齦，甚至可能改善你的心血管健康。
2019年的一項大型研究發現，保持良好口腔衛生的參與者，其罹患心房顫動（atrial fibrillation）與心臟衰竭（heart failure）的風險較低。
美國心臟協會則認為，口腔健康與心臟健康之間的關聯，可能是因為口腔健康反映了身體整體健康狀態。
不論如何，使用牙線是提升口腔健康及整體健康的簡單又經濟的方法。
使用牙線的頻率與建議時間
美國牙醫學會建議，每天刷牙兩次，每次兩分鐘；而使用牙線則應至少每日一次。有些人偏好早上清潔，有些人則喜歡在睡前進行最後一次清潔。
一般建議在刷牙前先使用牙線，因為使用牙線可先鬆動牙縫中的食物殘渣與牙菌斑，之後再刷牙，更能徹底清潔牙齒與牙齦。
牙線的種類
牙線主要分為蠟質牙線（waxed）和無蠟牙線（unwaxed）兩種。選擇哪一種通常取決於個人偏好，美國牙醫學會指出，這兩種牙線的清潔效果並無差別。如果你的牙縫較窄或牙齒排列緊密，蠟質牙線會更易於進入縫隙。
牙線也有扁平的帶狀牙線（tape floss），適合牙齒間縫隙較大的人使用。
如果你有裝牙套、牙橋或牙齒間隙較大，可以嘗試使用「超級牙線」（super floss）。此類牙線包含一般牙線段、海綿狀牙線與帶有硬端的牙線穿引器，更便於清潔特殊的齒間空間。
若覺得傳統牙線難以使用，以下替代工具也可以考慮：
- 水牙線（water flossers）
- 氣動牙線（air flossers）
- 齒間刷（interdental brushes）
以上工具均可有效清除牙縫及牙齒表面的食物殘渣。
維持口腔健康的其他重要建議
除了每天至少一次使用牙線之外，以下事項也對口腔健康非常重要：
- 每天刷牙兩次，刷牙動作應溫柔並採圓圈式刷法。
- 使用含氟牙膏。
- 使用軟毛牙刷，以避免傷害牙齦。
- 記得刷舌頭去除細菌。
- 考慮使用含氟漱口水。
- 每3至4個月更換一次牙刷或牙刷頭。
- 進食或飲用含糖飲料後，喝一杯清水幫助沖洗口腔。
- 均衡飲食，增加蔬果攝取，減少甜食與含糖飲料。
- 每年定期拜訪牙醫兩次，進行洗牙與檢查。
總結
每天使用牙線清潔牙齒是維持口腔健康不可或缺的一部分。定期用牙線不僅能清除牙縫中的食物殘渣與牙菌斑，還有助於預防蛀牙、牙齦疾病、口臭，甚至可能降低心血管疾病的風險。
建議每天至少使用牙線一次，最好在刷牙前使用，達到最佳清潔效果。