在牙齒保健中，建立適合自己的口腔清潔習慣極為重要。單靠牙刷無法有效清除牙縫間的食物殘渣和細菌，因此有必要了解水牙線（Waterpik）和傳統牙線（Flossing）各自的優缺點，找到最適合自己的方法。
美麗健康的笑容無疑能增加自信，但口腔衛生的重點不只是外觀問題。不良的口腔衛生習慣可能引發蛀牙、牙齒脫落及牙周病。
牙周病甚至會影響心臟健康，引起牙周病的細菌可能進入血液循環。若孕婦感染牙周病細菌，可能會影響胎兒，增加早產與新生兒低體重的風險。
使用含氟牙膏每天至少刷牙兩次是良好的開始，但僅靠刷牙不足以徹底清除牙縫間的食物殘渣、牙菌斑和細菌。
牙刷刷毛的大小無法深入牙縫，因此美國牙科協會（ADA）建議採用牙間清潔（如牙線）以保持口腔清潔。
你可能會猶豫應該選擇牙線還是水牙線來清潔牙縫。聽取牙醫的專業意見，並且深入了解這兩種工具的差異，有助於找到適合自己的方法。
水牙線的優缺點（Waterpik）
水牙線又稱沖牙器（oral irrigator），於1962年由美國科羅拉多州的一名牙醫及其病人（一名液壓工程師）共同研發。
水牙線利用高壓脈動水流，清除牙齒間及牙齦線下的食物殘渣、細菌和牙菌斑。
何時該使用水牙線？
如果你符合以下情況，可能會偏好水牙線：
- 配戴牙套的人
- 有固定牙橋的人
- 有牙冠的人
- 有人工植牙的人
對患有關節炎或覺得傳統牙線難以操作的人，水牙線也更容易使用。
水牙線的優點
- 易於使用
- 可深入難以觸及的位置
- 能清潔間隙緊密的牙齒
水牙線尤其適合清潔難以到達的口腔區域，如牙縫狹窄處及牙周袋（初期牙周病的現象）。此外，它還能讓口氣維持清新更久。
使用水牙線簡單便利，但初次使用時可能需摸索適合自己的水溫與水壓設定。
為達最佳效果，記得先將水牙線的噴頭放入口中再啟動機器。沿著牙齦線緩慢移動噴頭，從後牙開始向前牙推進，確保上排與下排的牙齒內外側皆獲得徹底清潔。
水牙線的缺點
- 無法完全去除牙菌斑
- 價格較昂貴
- 使用時可能弄濕衣服或洗手台（較為凌亂）
水牙線的沖洗動作可能無法完全清除牙齒表面的牙菌斑。因此，許多人會先用牙線刮除牙菌斑後，再使用水牙線沖洗殘留物質。
與傳統牙線相比，水牙線本身是安全無害的，但價格通常較高。
傳統牙線的優缺點（Flossing）
歷史上人類早就有使用工具清潔牙縫的紀錄，但真正的牙線於1819年由牙醫Levi Spear Parmly在其著作《牙齒管理實用指南》中首度推薦。
1874年，Asahel M. Shurtleff正式申請了牙線專利，當時的牙線包裝已經包含切割裝置，與現代產品相似。
1800年代牙線最初以未上蠟的絲線製成，但直到二次世界大戰後，尼龍材質才取代絲線，使牙線逐漸普及。
現今牙線產品種類豐富，包括有塑膠支架的牙線棒、未裁切的長條牙線、各種口味的牙線，以及上蠟與未上蠟等選項。
何時該使用牙線？
所有人都能從使用牙線獲益。使用牙線是口腔衛生的重要一環，可降低罹患牙周病和蛀牙的風險。
牙線的優點
- 容易掌控力度與位置
- 能夠徹底清潔每顆牙齒
牙線能清除牙齒間的細菌、牙菌斑和食物殘渣。透過牙線，你能在牙菌斑硬化成牙結石前徹底擦除。
牙線最主要的優勢在於手動控制，使用者可精準地將牙線上下移動，深入牙齒間隙仔細清潔。
牙線的缺點
- 部分區域難以到達
- 易導致牙齦出血（若使用不當）
- 對手部活動受限者而言操作困難
若只使用牙線，有些口腔區域可能難以觸及，尤其是牙齒緊密的人群。若使用時太深入牙齦下方或用力過度，可能會造成牙齦出血。
使用牙線後務必漱口，有助於沖走被刮落的牙菌斑和殘渣。
應該先刷牙還是先用牙線？
美國牙科協會表示，只要做到徹底清潔，兩種順序皆可接受。
有些人習慣先用牙線清除牙縫間的食物殘渣，再刷牙去除掉落的殘渣；另一些人則喜歡先刷牙去除大部分牙菌斑，然後使用牙線，以便氟化物更易滲透到被殘渣阻擋的部位。
最近刊登於《牙周病學期刊》的研究顯示，先使用牙線再刷牙可更有效降低牙縫間的牙菌斑量。不過，美國牙科協會與美國牙周病學會認為，兩種方式對口腔健康皆有效，順序由個人喜好決定。
結論
最佳的牙齒清潔方法通常取決於你能堅持、喜歡並且願意每天使用的方法。
有人喜歡牙線的精準掌控，有人則偏好水牙線帶來的清新感受。研究顯示，兩種方式在去除牙菌斑方面差異不大。
無論是水牙線還是牙線，都是配合刷牙清潔牙齒和牙齦的重要工具。美國牙科協會建議每天刷牙兩次，並每天進行一次牙縫清潔。若想達到更佳效果，建議每日兩次同時使用兩種工具。
如果仍有疑問，建議諮詢牙醫，選擇最適合自己的口腔保健方法。