你晚上累到不行，心想：「偶爾一次不刷牙，應該也沒什麼吧？」
確實，偶爾漏刷一次牙並不會讓世界末日，但如果你經常忘記一天刷兩次牙，就可能會帶來不少健康問題。
繼續閱讀，瞭解一下如果不刷牙會發生什麼，以及如何做好口腔清潔保健。
不刷牙可能引發的健康問題
你的口腔可能成為許多健康問題的入口，不只是牙齒疼痛或蛀牙而已。
以下是不刷牙可能導致的牙齒和全身健康問題：
牙齒健康問題
刷牙能有效去除平常肉眼難以察覺的牙菌斑（Plaque）。
蛀牙（Cavities）
牙菌斑是一層黏稠的膜狀物質，內含細菌，可穿透牙齒表層的琺瑯質（Enamel），進一步侵襲牙本質（Dentin），導致蛀牙產生。
若未及時治療，蛀牙會導致牙齒感染，甚至可能掉牙。然而，這些問題絕大多數只要保持良好的口腔衛生就能預防。
牙齦炎（Gingivitis）
牙菌斑不僅會造成蛀牙，也會侵蝕牙齦，造成牙齦發炎和牙齦炎。牙菌斑內的細菌會刺激並發炎牙齦，使牙齦變得紅腫且容易出血。
牙周炎（Periodontitis）
如同牙菌斑可能導致蛀牙，牙齦炎也可能進一步發展為牙周炎。這是一種更嚴重的感染，影響支撐牙齒的骨骼，嚴重時會導致牙齒鬆動甚至脫落。
可能與失智症有關聯
研究者發現，失智症患者經常存在較高比例的牙齒蛀壞問題。
根據《Current Neurology and Neuroscience Reports》期刊刊載的研究回顧，發炎性口腔疾病（如牙周炎）可能與腦部發炎相關，這種發炎可能導致失智症等疾病。
儘管此研究暗示口腔衛生不佳可能提高失智症風險，但目前仍缺乏明確證據證明兩者之間的因果關係。
心臟疾病
刊登在《European Journal of Preventive Cardiology》的研究指出，每天刷牙三次以上的人，比較不容易發生心房顫動（Atrial fibrillation）或心臟衰竭（Heart failure）。
研究也指出，定期看牙醫也能降低心臟併發症的風險。此外，缺牙數量越多，發生心臟問題（如心房顫動）的機率也越高。
不刷牙後果的時間軸
很少人願意參加不刷牙的實驗，但科學研究能大致推測出不同時間內不刷牙可能的後果：
- 一天內：根據《Shafer’s Textbook of Oral Pathology》，牙菌斑可能在48小時內就開始去鈣化牙本質（牙齒琺瑯質下方的保護層），因此必須盡早刷牙，防止牙菌斑對牙齒造成侵害。
- 一週內：除了導致牙齒琺瑯質弱化外，大量牙菌斑堆積還會造成嚴重的口臭問題。未清除的食物殘渣也會持續堆積，導致牙齒摸起來滑滑黏黏的不舒服。
- 一年內：很難準確預測一年完全不刷牙會怎樣，影響還取決於個人的整體健康狀況。如果你的免疫系統較活躍，可能稍微延緩部分蛀牙。但一年內牙菌斑的累積，幾乎可以肯定會導致嚴重蛀牙、牙齦疾病甚至掉牙。牙醫甚至不建議連一天都不刷，更別說是一年了。
如何做好口腔清潔保健
每個人對「良好口腔衛生」的看法可能有所差異，以下是美國牙醫學會建議的基本口腔衛生措施：
- 刷牙：每天至少刷牙兩次，使用含氟牙膏以預防蛀牙，每次至少刷牙兩分鐘，以徹底清除牙菌斑。
- 使用牙線：每天至少使用牙線一次。如果不喜歡傳統牙線，可使用沖牙機、牙間刷或牙籤等替代產品。
- 定期看牙醫：每6個月至少看牙醫一次。如果你蛀牙風險較高，或已經罹患牙周病，醫師可能建議你更頻繁地回診。
除了以上基本步驟，還有其他方式可進一步強化牙齒和牙齦健康：
- 喝含氟飲用水：許多城市會在自來水中添加氟化物以促進牙齒健康。研究顯示，兒童飲用含氟飲用水能降低18%到40%的蛀牙風險。
- 避免吸菸或嚼煙草：吸菸或使用無煙煙草產品會提高牙齒蛀蝕及牙周病風險。
- 使用含氟漱口水：若你近期蛀牙較多或牙醫指出你是蛀牙高風險者，含氟漱口水可幫助強化牙齒。
- 處方含氟用品：若你蛀牙風險高，牙醫可能會處方特殊的含氟漱口水或凝膠在家使用。
- 使用電動牙刷：電動牙刷有助更有效地清除牙菌斑。
- 保持健康飲食：多吃新鮮蔬果，限制高糖食物，降低蛀牙風險。
此外，你也可以與牙醫討論適合個人的進階護牙措施，例如使用窩溝封填劑保護後方牙齒。
總結
如果你偶爾忘記刷牙，別太緊張。但請記住，每天刷牙兩次、使用牙線，並每年至少兩次看牙醫，對於你的口腔甚至全身健康都是至關重要的。
規律的口腔清潔不僅攸關口腔健康，更與你的整體健康息息相關。