牙菌斑會在牙齒上累積，但良好的口腔衛生習慣與定期看牙醫有助於防止它出現。
你是否注意到，每次洗完牙後，牙齒看起來閃亮潔白，但過一陣子又開始變得暗沉泛黃？
這種黃黃的顏色來自牙菌斑（Plaque），這是一種由細菌形成的薄膜狀物質。牙菌斑會在牙齒的牙齦線以上及以下處累積。你可能覺得牙菌斑很難看，但更嚴重的是，如果不去除它，會傷害你的牙齒及牙齦。
最佳去除牙菌斑的方法
去除牙菌斑最簡單的方法是每天至少刷牙兩次。建議使用柔軟毛刷的牙刷，每3到4個月就更換一次，尤其當刷毛開始分岔時。你也可以考慮使用電動牙刷，因為比起一般牙刷，電動牙刷在去除牙菌斑方面通常更有效。
在刷牙之前先使用牙線，可幫助清除殘留食物。正確使用牙線的方法如下：
- 取約18英吋長的牙線，兩端分別纏繞在左右手中指上。
- 用拇指及食指繃緊牙線，小心地滑入兩顆牙齒之間。
- 將牙線呈「C」字型貼附牙齒側面。
- 輕柔地上下摩擦牙齒表面，避免拉扯或猛拉牙線。
- 對每顆牙齒重複此步驟，記得也要清潔後方的牙齒。
用完牙線後，每次刷牙應花兩分鐘。刷牙的正確步驟如下：
- 在牙刷上擠出約豌豆大小的牙膏量；兒童則建議約米粒大小即可。
- 以牙刷與牙齦呈45度角貼附牙齒。
- 以短小且輕柔的前後移動方式刷牙，每個刷動範圍約一顆牙齒寬。
- 刷遍所有牙齒的外側、內側及咬合面，別忘記清潔舌頭。
- 刷門牙內側時，將牙刷垂直並上下輕柔刷動。
遺憾的是，即使刷完牙，牙菌斑仍會迅速再累積。因此有專家建議其他居家去除牙菌斑的方法，包括「油漱口」及使用小蘇打牙膏。
油漱口（Oil Pulling）
油漱口通常使用椰子油或橄欖油，在口中漱動20至30分鐘（比一般漱口水更久）。據信椰子油特別有益，因為含有月桂酸（Lauric acid）這類脂肪酸，有抗發炎及抗菌作用，可強化牙齒、預防蛀牙、舒緩牙齦不適，並清除牙菌斑。
小蘇打
研究發現，使用含有小蘇打成分的牙膏刷牙，能更有效去除牙菌斑，並減少24小時內牙菌斑的再生。
小蘇打有效的原因是其具天然清潔及磨砂效果，非常適合用來清除牙菌斑。
牙菌斑如何形成牙結石
牙菌斑堆積會引起嚴重的健康問題。牙菌斑中的細菌會以你食物中的糖分為食，並產生酸性物質，破壞牙齒並造成蛀牙。此外，細菌還會釋放毒素刺激牙齦，引發牙周病（periodontal disease，俗稱牙周炎）。
當牙菌斑與唾液中的礦物質結合，形成堅硬的沉積物，即稱為牙結石（tartar），學名稱作牙垢（calculus）。和牙菌斑一樣，牙結石也可能在牙齦線以上及以下形成。牙結石會成為細菌生長的溫床，讓牙菌斑內的細菌快速繁殖。
牙結石不像牙菌斑能透過刷牙或牙線去除，必須由牙醫使用特殊器具進行專業的「洗牙與拋光」（scale and polish）。「洗牙」（Scaling）是清除牙結石，「拋光」（Polishing）則是使牙齒表面光滑潔亮。
如何預防牙菌斑及牙結石的形成
預防牙菌斑形成的最佳方法就是養成良好的口腔衛生習慣。每天至少刷牙兩次，每次兩分鐘（理想情況下，早晚各一次），每天至少使用一次牙線。
定期看牙醫也是避免牙菌斑及牙結石進一步累積的關鍵。牙醫會清除牙菌斑及牙結石，也可能進行氟化物治療，以防止細菌滋生及牙結石的形成，預防蛀牙。
研究指出，餐間咀嚼含木糖醇（xylitol）或山梨醇（sorbitol）的口香糖有助預防牙菌斑，但含糖的口香糖反而會促進細菌滋生。此外，飲食中減少攝取添加糖，多吃新鮮蔬果、全穀類及瘦肉蛋白質，有助於減少細菌滋生。
使用漱口水、牙籤、牙間刷或牙線棒等工具，也有助於餐間清除細菌。
抽菸及嚼菸草會促進口腔細菌滋生，因此應避免使用菸草產品，若從未使用，則更不應嘗試。
結語
牙齒清潔越徹底，牙菌斑及牙結石就越難形成。每天至少刷牙兩次、使用一次牙線，並定期接受牙醫檢查，能有效預防牙菌斑及牙結石。好好照顧牙齒，才能維持長期健康。
如果你懷疑有牙菌斑或牙結石造成的口腔問題，應盡快向牙醫預約就診。越早處理口腔問題，治療難度越低，花費也會更少。