許多人一想到洗牙就開始緊張。畢竟被人用尖銳工具在嘴裡刮來刮去、奇怪的機器聲響、偶爾還有下顎不適感，會讓人感到害怕，是完全能理解的。但對大部分人來說，洗牙其實是一個相當簡單且無痛的過程。
更清楚地瞭解洗牙流程，可以幫助減輕你的焦慮感，讓你享受洗牙後清新舒爽的感覺。
第一步：口腔檢查（Physical Exam）
大多數牙齒清潔都由牙科衛生師（Dental Hygienist）執行。在正式開始清潔之前，牙科衛生師會先進行整個口腔的全面檢查。
衛生師會用一個小型的口腔鏡，仔細檢視你的牙齒和牙齦（gums），確認是否有牙齦炎（gingivitis，牙齦發炎）或其他潛在的口腔問題。
如果發現較嚴重的問題，牙科衛生師可能會請牙醫師（Dentist）來評估，確保繼續進行清潔療程是安全的。
第二步：去除牙菌斑與牙結石（Removing Plaque and Tartar）
牙科衛生師會使用刮除器（scaler），搭配口腔鏡的輔助，將牙齦線（gum line）附近以及牙縫間的牙菌斑（plaque）與牙結石（tartar）刮除乾淨。過程中可能會聽到刮擦的聲音，這是非常正常的現象。牙結石越多，清潔的時間就越長。
透過日常刷牙與使用牙線能預防牙菌斑累積並硬化成牙結石。然而一旦形成牙結石，就只能透過牙醫診所的專業工具移除。因此，如果你不喜歡這個刮除的過程，那就請勤快地刷牙與使用牙線吧！
第三步：專業牙膏清潔與拋光（Gritty Toothpaste Cleaning）
在牙結石完全清除後，牙科衛生師會使用一個高速旋轉的電動牙刷（high-powered electric brush）來清潔牙齒。儘管這種工具會發出令人緊張的研磨聲響，但它能有效地深入清潔並去除任何遺漏的牙結石。
專業洗牙使用的牙膏聞起來和嘗起來與一般牙膏類似，你通常可以選擇喜歡的口味。但這種專業用牙膏帶有顆粒狀質地，可以溫和地研磨牙齒表面，達到更深層的清潔效果。專業牙膏拋光每年執行兩次被認為是安全的，但不要在家裡自行過度用力刷牙，以免磨損牙齒琺瑯質（enamel）。
第四步：專業牙線清潔（Expert Flossing）
無論你在家裡是否有規律使用牙線，都比不上牙科衛生師的專業牙線清潔。牙科衛生師能深入到牙齒間的縫隙，找出任何可能的問題區域，例如容易牙齦流血的位置。
就算你平常已經很努力地使用牙線，專業的牙線清潔仍然有其必要性，因為它可以進一步清除前面步驟殘留的牙菌斑或牙膏殘渣。
第五步：漱口清潔（Rinsing）
接著，你會用水徹底漱口，以清除口內殘留的任何碎屑。牙科衛生師通常會提供一種含氟化物（fluoride）的漱口液。
第六步：氟化物治療（Applying Fluoride Treatment）
洗牙流程的最後一步是進行氟化物治療（fluoride treatment）。這種治療會在牙齒表面形成一層保護膜，能有效預防蛀牙，持續數個月。
牙科衛生師可能會詢問你喜歡哪種口味，然後將含氟泡沫凝膠（foamy gel）或黏稠膏狀物（sticky paste）放在特製的牙托（mouthpiece）中，讓你咬合約一分鐘。此外，也可能採用氟化物塗漆（fluoride varnish），使用小型刷子直接塗在牙齒上。氟化物塗漆接觸唾液後會迅速硬化，因此完成後可以立即飲食。
其他可能的步驟（Other Potential Steps）
專業牙齒清潔一般每年安排兩次，而X光檢查通常一年進行一次。不過，根據牙醫師或牙科衛生師在檢查時發現的口腔狀況，有時候可能會進行其他額外的檢查或治療。尤其是針對兒童，牙醫可能建議施作臼齒封閉劑（molar sealants），幫助預防不易清潔區域產生蛀牙。
無論你的檢查是否需要額外步驟，關鍵是保持規律的牙科檢查與洗牙，以徹底預防口腔問題。事先了解整個洗牙流程，能夠幫助你更放鬆，甚至期待每次的牙科預約。