口腔潰瘍（俗稱「嘴破」、醫學名稱「阿弗他潰瘍」）和口腔癌病灶初期可能看起來相似，但仍可藉由特定的症狀來加以區別：
- 外觀：
- 口腔潰瘍通常呈現扁平的傷口，周圍可能泛紅且發炎。
- 口腔癌病灶通常為凸起或呈塊狀，可能出現紅色或白色斑塊，或是在平滑組織上感覺粗糙。
- 位置：
- 口腔癌90%以上為鱗狀細胞癌，影響口腔和咽喉內的細胞。
- 單純從位置無法確切區分病灶的性質。
- 疼痛：
- 口腔癌初期不一定會疼痛，但根據2021年研究顯示，約有三分之二患者後期或舌頭被影響時會感到疼痛。
- 口腔潰瘍通常伴隨疼痛和刺激感，且可自行痊癒。
- 持續時間：
- 口腔潰瘍一般數週內自行痊癒。
- 口腔癌病灶則不會消失，甚至可能隨時間惡化，如突然開始出血的傷口。
口腔癌其他相關症狀
以下症狀可能伴隨口腔癌，但口腔潰瘍通常不會出現這些症狀：
- 吞嚥、咀嚼或說話、移動下巴及舌頭困難
- 舌頭、嘴唇或口腔局部麻木感
- 嘴唇、臉頰或口腔組織變厚
- 口腔內白色或紅色斑塊
- 下巴、頸部或咽喉的腫脹、腫塊或疼痛
- 嘴唇或口腔持續存在的傷口或腫塊
- 牙齒鬆動或假牙配戴變化
- 咽喉內異物感
- 耳朵疼痛
- 不明原因體重減輕
- 聲音沙啞、聲調改變
若有上述症狀，應及早與醫療人員聯繫。
唇皰疹（冷瘡）的症狀
唇皰疹是由疱疹病毒感染引起的水泡狀病灶，通常出現在嘴巴和嘴唇周圍，可能具傳染性，約10天內自行痊癒，但也可透過藥物治療。
口腔潰瘍與口腔癌的原因
兩者成因不同：
口腔潰瘍成因
阿弗他潰瘍形成原因多樣，可能是免疫反應導致，包括：
- 口腔黏膜受傷或創傷
- 遺傳因素
- 維生素B12、葉酸或鐵質缺乏
- 辛辣或酸性食物
- 特定藥物，如非類固醇抗發炎藥（NSAIDs）
- 情緒壓力
- 抽菸（部分研究顯示可能具有保護效果）
反覆口腔潰瘍可能與潛在疾病有關，如貝賽氏症候群（Behcet’s disease）、克隆氏症（Crohn’s disease）、乳糜瀉、自體免疫疾病或HIV病毒感染。
口腔癌成因
口腔癌成因較多，包括：
- 使用菸草（任何形式）或大量飲酒，特別是兩者同時使用
- 人類乳突病毒（HPV），特別是HPV 16型感染
- 基因遺傳因素
- 陽光曝曬（特別是嘴唇上的口腔癌）
- 過重或肥胖
- 年齡因素（多數發生於40歲以上）
何時應就醫？
若口腔傷口持續兩到三週以上未改善，應立即就醫。此外，若伴隨上述口腔癌的相關症狀，也應盡速診斷。定期牙科檢查包含口腔癌篩檢，請向醫療人員確認是否進行此項目。
治療方式
口腔潰瘍治療
口腔潰瘍通常不需特殊治療，但若症狀嚴重，可透過以下方式舒緩：
- 鹽水漱口
- 使用非處方止痛凝膠、藥膏或藥用漱口水
- 若為其他潛在疾病引起，則需治療原發疾病
口腔癌治療
口腔癌治療取決於診斷時間、腫瘤大小、癌症類型和擴散範圍：
- 初期癌症可採手術或放射治療
- 晚期癌症可能需手術與放療並用，或進行化學療法、標靶治療
預防方法
以下措施能降低口腔潰瘍與口腔癌風險：
預防口腔潰瘍
- 餐後仔細刷牙與使用牙線，保持口腔清潔
- 使用柔軟的牙刷避免刺激牙齦
- 若戴牙套，尖銳邊緣應覆蓋蠟保護
- 控制壓力
- 避免引發口腔潰瘍的食物
預防口腔癌
- 避免所有菸草產品
- 不要大量飲酒，尤其避免菸酒並用
- 施打HPV疫苗（建議11-12歲接種）
- 避免口交、多重性伴侶以降低口腔HPV風險
- 減少紫外線曝曬，使用SPF 30以上的防曬用品
- 保持健康體重並維持均衡飲食
- 定期接受牙科檢查，以早期發現潛在癌前病灶
總結
口腔潰瘍與口腔癌初期可能相似，但口腔潰瘍通常較痛且為平坦病灶，數週內自癒；口腔癌初期可能不痛，病灶較凸起且不易自癒。若口腔病灶持續存在，應及早就醫，以利早期治療。口腔癌早期發現通常能透過手術或放療治癒，預後較佳。