如果你將牙齒敲開，會發現它並非整個都是實心的。每顆牙齒內部都含有一個像果凍般的核心，稱為牙髓（或牙髓組織）。
牙齒的結構由以下四層組成：
- 琺瑯質（Enamel）
這是牙齒最外層、可見的堅硬部分，也是人體中最堅硬的組織，用於保護牙齒。 - 牙本質（Dentin）
位於琺瑯質之下的中間層，支撐著琺瑯質，並保護內部的牙髓。 - 牙髓（Tooth pulp）
牙齒最內層，內含神經與血管。 - 牙骨質（Cementum）
覆蓋牙根表面的硬組織，位於牙齦以下。
牙髓受到外層組織保護，但當牙齒受損或蛀牙嚴重時，可能導致牙髓暴露。暴露的牙髓容易受到感染，必須儘速尋求牙醫協助。
牙髓的功能是什麼？
琺瑯質和牙本質主要由礦物質組成，而牙髓則是牙齒內唯一活著的部分，其質地像果凍般柔軟，內含：
- 血管
- 神經
- 結締組織
- 特殊細胞
牙髓的主要功能是形成牙本質，並為牙齒提供營養。此外，牙髓也能提供牙本質層水分與重要的營養素，如白蛋白和纖維蛋白原。
牙髓內的神經可感受到牙齒的損傷、溫度變化或壓力，以此保護牙齒。
一旦牙髓嚴重損傷，牙齒就會失去血液和神經的供應。
什麼是牙髓腔（Pulp chamber）？
牙髓位於牙齒內部的中空區域，此區域又分為兩部分：
- 牙髓腔（Pulp chamber）：位於牙冠（牙齒可見部分）的中心區域。
- 根管（Root canal）：從牙髓腔往下延伸至牙根內的部分。
牙髓出現問題有哪些症狀？
牙髓問題的症狀會因病情不同而有所差異。多數牙髓疾病（例如牙髓炎）都是因蛀牙引起，除了疼痛之外，還可能伴隨以下症狀：
- 發炎
- 對冷熱刺激敏感增加
- 對甜食敏感
當牙髓嚴重感染時，你可能會發現：
- 發燒
- 口臭
- 牙齦膿腫
- 臉頰腫脹
- 淋巴結腫大
若出現以上症狀，務必盡快預約牙醫診治。越早發現病症，治療的效果越好，也更容易恢復牙齒的健康。
牙髓可能出現哪些病症？
牙髓炎（Pulpitis）
牙髓炎是指牙髓的發炎現象，當細菌穿透琺瑯質和牙本質進入牙髓時，就會發生牙髓炎。
常見原因包括蛀牙、意外外傷或長期磨牙，這些因素都可能導致牙髓暴露，增加感染風險。
牙髓炎可分為兩種：
可逆性牙髓炎（Reversible pulpitis）
指炎症輕微，牙髓仍可治癒的狀態。疼痛通常較輕微，可能只在咀嚼時感到疼痛。
最常見原因是蛀牙。治療通常包括去除蛀牙部分，再透過牙髓覆蓋與補牙處理。
不可逆性牙髓炎（Irreversible pulpitis）
發炎程度已嚴重到牙髓無法恢復健康，疼痛劇烈且持續，最終可能導致牙髓壞死。
此時牙醫可能透過「牙髓切除術（pulpectomy）」治療，即根管治療的第一步，移除發炎的牙髓；嚴重時甚至需拔除整顆牙齒。
牙髓壞死（Pulp necrosis）
指牙髓內組織的死亡，通常是長期牙髓炎未治療所致。
牙髓壞死初期可能會感到劇痛與發炎，但一旦神經死亡後，反而可能感覺不到疼痛。
牙髓壞死可能引發牙齦膿腫（dental abscess），若未及時治療，感染可能蔓延到身體其他部位，嚴重時甚至危及生命。治療通常是進行根管治療，若無法挽救牙齒，則需拔牙。
牙髓鈣化（Dental pulp calcification）
指牙髓內部產生鈣化物，稱為牙髓結石（pulp stones）。這些硬結可能存在於單一牙齒或所有牙齒中，可以自由漂浮於牙髓內，或附著於牙本質表面，較常見於臼齒。
牙髓鈣化原因至今仍不明，但隨著年齡增長，發生的機率會增加。牙髓結石通常不會產生症狀，但可能在根管治療時造成阻礙。
如何預防牙髓疾病？
預防牙髓炎與牙髓壞死的最佳方式是維持良好的口腔衛生習慣，包括：
- 每天至少兩次刷牙，每次至少兩分鐘，使用軟毛牙刷
- 每次刷牙時，清潔每顆牙齒的各個面
- 使用含氟牙膏
- 每天至少一次使用牙線清潔牙齒間隙
- 定期喝水，尤其飯後
- 如果睡覺時會磨牙，建議佩戴夜間護齒套
- 每半年定期接受牙醫檢查與洗牙
結語
牙髓位於牙齒最內層，含有神經與血管，受到外層琺瑯質與牙本質保護。
但牙齒受損或蛀牙可能導致牙髓暴露，進而造成感染。
若發現牙齒疼痛、敏感或發炎症狀，務必立即諮詢牙醫。越早進行適當治療，牙齒康復的可能性就越高。