在傳染病歷史上，天花曾是奪取數億人生命的烈性傳染病。當國際間新興痘病毒疫情引發關注時，許多人常會疑惑：現代的台灣有天花嗎？事實上，台灣自1955年起就未曾再出現任何天花本土或境外移入確診病例。全球更在世界衛生組織（WHO）的主導下，於1980年正式宣佈天花完全自自然界中根除。然而，天花病毒仍屬於法定第一類傳染病，其潛在的生物安全風險依然受到公衛體系的嚴密監控。
台灣天花防治的歷史軌跡
台灣在消滅天花的工作上起步甚早。回顧歷史紀錄，日治時期的1906年台灣便有官方推動天花牛痘疫苗接種的明確記載。第二次世界大戰結束後初期，因戰後衛生環境動盪，天花一度在島內嚴重流行。
為阻斷疫情蔓延，政府於1956年修訂台灣省種痘規則，明定民眾自出生至20歲之內均須強制施行種痘，並自同年起推動全國性的大規模種痘作業。事實上，在全民大規模種痘落實之前，台灣境內最後一起天花病例已於1955年被記錄，自此之後再無傳出感染個案。
隨著全球疫情陸續平息，台灣於1979年正式停止常規牛痘接種政策。因此，西元1979年以後出生的台灣民眾，皆屬於未曾接種過天花疫苗的族群，手臂或大腿上也通常不會留有當年種牛痘所形成的結痂疤痕。
天花病毒的生物特性與臨床表徵
天花是由痘病毒科（Poxviridae）正痘病毒屬（Orthopoxvirus）的天花病毒（Variola virus）所引起的急性接觸性傳染病。該病毒屬於雙股DNA病毒，外觀呈磚形或卵圓形，尺寸約為350 nm 270 nm，是已知體積最大的動物病毒之一。天花病毒僅能感染人類，人是其在自然界的唯一宿主。
天花主要透過飛沫傳播以及與患者體液、皮疹黏膜、脫落痂皮的直接接觸而感染，污染的衣物或被褥亦具備傳染力。其潛伏期一般為7至17天，平均落在12至14天，此期間患者不具傳染性。發病初期會出現高燒（常高達38.3度以上）、畏寒、嚴重頭痛、背痛及嘔吐等前驅症狀；發疹期開始後傳染力最強，病灶多集中於臉部及四肢末端，連手心與腳底都會出現，水泡通常呈圓形、質地結實且中心凹陷，最終乾涸結痂脫落並留下永久性疤痕。
依據病毒株與臨床嚴重程度，天花主要分為重型天花病毒（Variola major）與類天花病毒（Variola minor）：
| 臨床類型 | 好發族群與病徵特點 | 預估致死率 |
|---|---|---|
| 類天花（Variola minor） | 症狀輕微，皮疹較小且表淺 | 1% 或更低 |
| 典型天花（Ordinary type） | 最普遍型態（佔9成以上），全身出現堅硬水泡與膿皰，依皮疹密集度分為不連續型、半融合型與融合型 | 約 30%（融合型未接種者可達 62%） |
| 緩和型天花（Modified type） | 多見於曾接種過疫苗者，皮疹數量少且淺，病程快，通常無發燒 | 10% 以下 |
| 扁平型天花（Flat type） | 多見於幼兒及免疫力低下者，皮疹進展極慢且平貼皮膚，伴隨嚴重毒血癥 | 90% 以上 |
| 出血性天花（Hemorrhagic type） | 多見於成人及孕婦，病毒在骨髓與脾臟繁殖，皮下及黏膜廣泛出血呈紫黑色斑塊 | 90% 至 100% |
根除奇蹟與現存合法病毒庫存
在牛痘疫苗發明前，古印度與古中國曾推行人痘接種術，即取天花患者之結痂粉末吸入或刺入皮膚，雖能產生免疫力，但仍有引發重症或傳播疫情的風險。1796年，英國醫師愛德華詹納（Edward Jenner）證實接種牛痘病毒可使人體對天花產生交叉保護，開啟了現代疫苗學的時代。
世界衛生組織於1967年強化推動全球消滅天花計畫。該計畫取得成功的關鍵，除了利用凍乾疫苗進行防護外，最核心的策略是結合精準監測、病例通報與環狀接種（Ring Vaccination）法——一旦發現確診，立刻隔離患者並替其周遭的第一層與第二層接觸者施打疫苗，切斷傳播鏈。
全球最後一名自然感染重型天花的患者出現在1975年的孟加拉；最後一名自然感染類天花的患者則是1977年索馬利亞的醫院廚師馬阿林（Ali Maow Maalin）；1978年英國伯明罕大學實驗室發生通風管洩漏意外，奪走一名醫學攝影師的生命，成為人類史上最後一起天花致死案例。世界衛生組織於1980年正式宣佈天花自地球上根除。
為防止病毒意外洩漏或被濫用，全球各實驗室的病毒庫存陸續遭到銷毀。目前全世界僅有兩處在世界衛生組織授權與監督下的高規格第四級生物安全（P4）實驗室合法保有天花病毒株：
- 美國喬治亞州亞特蘭大的疾病控制與預防中心（U.S. CDC）
- 俄羅斯新西伯利亞地區科索夫的國家病毒與生物技術研究中心（VECTOR）
台灣現行防疫規範與應變策略
雖然天花已經從自然界絕跡超過40年，但在傳染病防治法規中，台灣仍將天花列為第一類法定傳染病，要求醫師於診斷或發現疑似病例後24小時內完成通報，並即刻實施隔離防護。
疫苗儲備與世代差異
現代天花疫苗已由傳統牛痘演進至第三代減毒非複製型疫苗（如MVA-BN/JYNNEOS），不僅大幅降低傳統活性疫苗的副作用，亦覈准用於正痘病毒科疾病的防護。台灣疾病管制署持續儲備法定疫苗，主要提供給實驗室高風險研究人員或因應突發公衛事件。由於台灣自1979年停止接種牛痘，目前45歲以下的民眾皆未曾接種，體內普遍不具備相關抗體。
潛在生物恐怖威脅的環狀接種原則
若國際間或國內不幸發生天花病毒人為散佈或生物攻擊事件，公衛體系現行規劃並不採取事前全民普打，而是啟動應變小組，並在確認疫情後實施環狀接種，優先施打順位依序為：
- 第一優先對象：確診個案的密切接觸者、直接照護之醫護人員、後送運送人員、檢體採集及檢驗實驗室人員、遺體處理與環境清消人員、進出隔離區之應變團隊。
- 第二建議對象：後續因應疫情擴大而增聘的各類公衛與防疫應變人員。
- 第三建議對象：1979年以後出生且從未接種過痘苗的易感族群。
- 第四建議對象：評估整體供應量後推動全面接種。
治療與藥物研發
天花目前仍以支持性療法為主，例如維持體液電解質平衡與呼吸道照護。在藥物研發方面，美國食品藥品管理局（FDA）及歐洲藥品管理局（EMA）已陸續覈准抗病毒藥物如Tecovirimat（幹擾病毒外膜蛋白質VP37以抑制傳播）與Brincidofovir（抑制DNA聚合酶），作為儲備抗天花與正痘病毒感染的治療方案。
常見問題
台灣目前環境中還有天花病毒嗎？
沒有。台灣最後一例天花發生在1955年，世界衛生組織亦於1980年宣告全球滅絕。天花病毒在自然界中唯一的宿主是人，不會潛伏在動物體內，因此自然環境中早已無天花病毒存活。
長輩手臂上的圓形凹疤是天花疫苗留下的嗎？
台灣在1979年以前出生的民眾多數接種過牛痘疫苗，其接種後會在皮膚產生局部膿皰與結痂，癒合後往往會留下較大且凹陷的痕跡。此外，嬰兒時期接種的卡介苗也會留下疤痕，兩者外觀有時相似，可透過接種年代與施打位置作初步推斷。
如果天花再度出現，過去接種過的人還有免疫力嗎？
研究顯示，天花疫苗接種後的保護力在3至5年內最為完整，隨時間拉長抗體濃度會逐漸下降。雖然曾接種者若遭遇感染，發展為緩和型天花或輕症的機率較高，但數十年後保護力多已不完全。若發生疫情暴露，在接觸後3天內補接種疫苗仍具有顯著的預防發病效果。
水痘與天花應該如何區分？
水痘與天花是截然不同的病毒感染。水痘是由帶狀皰疹病毒引起，皮疹主要集中在軀幹，四肢末端較少，且皮疹發育階段不一，斑疹、水泡、結痂常同時存在；天花皮疹則呈現離心性分佈，臉部與手腳掌極為密集，同一區域的病灶進展階段高度一致。
總結
總結而言，針對台灣有天花嗎這一疑問，答案是明確的否定。台灣境內自1955年起便不再有天花病例，全球亦早在1980年宣佈天花滅絕，自然界已無天花傳播鏈。然而，鑑於天花高致死率、高傳染性的歷史特性，加上未接種疫苗的世代比例逐漸增加，台灣公衛防護體系依然將天花列入最嚴格的第一類法定傳染病，透過疫苗儲備、P4實驗室管制、抗病毒藥物規劃與突發應變機制，持續維護國境公共衛生安全。