使用魚油與Omega-3（EPA 與 DHA）治療關節炎

以下內容將介紹魚油與鱈魚肝油的差異、EPA 與 DHA 的功效、關節炎的基礎知識，以及為何魚油在改善關節炎方面更受到青睞，同時也會提及服用魚油可能帶來的副作用與就醫諮詢建議。

19 世紀以來鱈魚肝油的簡短歷史

在 19 世紀與 20 世紀初，許多孩童被餵食一匙鱈魚肝油，這種做法有著幾百年的民間傳統作為根基。後來的醫學研究也證實，從特定食物獲取重要營養素，的確能對某些疾病產生輔助療效。

早期相當常見的疾病之一是佝僂症（俗稱「軟骨病」），由於體內缺乏維生素 D 而導致。這種病主要影響年幼兒童，使骨骼變軟、變形。雖然孩子通常會在幾年後長大而不再出現症狀，但骨骼的永久傷害往往已經造成。

鱈魚肝油在傳統上被用來治療佝僂症，直到 1930 年代才有科學證據證實，鱈魚肝油能提供豐富的維生素 D，進而發揮療效。除了維生素 D，鱈魚肝油還富含維生素 A，對骨骼、牙齒和視力都很有益。同時它也含有豐富的 Omega-3 脂肪酸。

到了 20 世紀後期，研究人員開始進一步探討魚油的功效。與鱈魚肝油不同的是，魚油本身不含高濃度的維生素 A 和維生素 D，但它所含的 Omega-3 脂肪酸濃度更高。Omega-3 不僅對心臟健康有益，也被證實對關節炎具有潛在幫助。

魚油中含有兩種主要的 Omega-3 脂肪酸：

EPA 與 DHA 能減輕身體的發炎反應，降低腫脹和疼痛。有研究指出，EPA 與 DHA 可能會抑制免疫系統。不過，另有研究顯示 DHA 可能反而增進免疫功能，且在抗發炎方面比 EPA 更具效果，但 EPA 與 DHA 都扮演重要角色。

上述特性使魚油對於關節炎患者可能有益。此外，EPA 與 DHA 還能帶來其他健康益處，例如：降低血液凝結機率、防止心臟病發作、降低血三酸甘油脂與血壓。研究也指出，EPA 與他汀類降膽固醇藥物合併使用時，能比單獨使用藥物更有效降低動脈硬化的發炎情況。

鱈魚肝油是由鱈魚的肝臟煮熟後壓榨而得，富含 Omega-3 脂肪酸、維生素 A 與維生素 D。
魚油膠囊則可能選用多種富含油脂的冷水魚類（例如鯖魚、鮪魚、鯡魚、鮭魚或鱈魚肝）來提煉，有時也會使用鯨魚或海豹脂肪。魚油僅含少量的維生素和礦物質，包括鐵、鈣、B 群維生素、維生素 A 和維生素 D。

「關節炎」一詞源自希臘文，「arthro」意為「關節」，「itis」意為「發炎」。關節炎的種類超過一百種，但共同點是都影響關節。

最常見的類型是骨關節炎（Osteoarthritis, OA），主要侵襲關節及其周圍的軟骨。這種退化性疾病多與年齡增長、日常磨損有關，常見於老年族群。

第二常見的類型是類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis, RA），這是一種自體免疫性疾病，身體的免疫系統會攻擊關節囊（滑液囊）及其它軟組織，造成發炎與疼痛。無論是 OA 或 RA，都會在關節處引起發炎與不適。

若要讓魚油中的 Omega-3 脂肪酸對關節炎發揮效果，需要每天攝取相對較高的劑量。服用魚油或鱈魚肝油膠囊能使這個過程較為簡便。

然而，鱈魚肝油含有高濃度的維生素 A 與維生素 D，攝取過量時可能具有毒性風險。因此，在用於治療關節炎時，魚油被視為相對安全的選擇。

大多數人即使大量攝取魚油也不太會遇到嚴重問題，但仍有部分人反應以下輕微副作用：

在餐前立刻服用魚油能減少或避免這些副作用；也可嘗試先將膠囊冷凍後再吞服。

若你打算以大劑量的魚油來改善關節炎，或正在服用其他藥物，例如非類固醇消炎藥（NSAIDs，這類藥物能抑制免疫系統）、抗凝血劑或降血壓藥，服用前請務必先諮詢醫師。

另外，若你同時使用其它替代療法或輔助療法，也應先向醫師確認，避免可能的藥物交互作用或衝突。